沈明禾心頭一震，連忙搖頭：“自然不是！陛下怎會如此想？”
她知道，他定然是真氣了，否則不會這般直白地將自己與陸清淮相比，更不會露出這般……冷意。
沈明禾強迫自己鎮定下來，抬起眼眸：“正因為……正因為知曉陛下的心意，明白陛下待臣妾之心，重若千鈞，深如江海……臣妾才更怕，更不敢輕易開口。”
她微微咬唇，繼續道，眼中漾起一層薄薄的水光，卻倔強地不肯落下：“臣妾怕……怕陛下若提前知曉，會為臣妾考慮太多，會因擔憂臣妾日後處境，而在這章程擬定之初，便多加掣肘，反覆權衡，力求萬全……”
“反而……反而會顧慮重重，讓這河工革新之事，因臣妾之故，平添波折，甚至……胎死腹中。”
“臣妾想先讓陛下看到，臣妾與河工清吏司，是當真能做事，也決心做成事的。屆時，縱有風雨，臣妾也有底氣立於陛下身前，而非……永遠躲在陛下羽翼之下，仰賴陛下回護。”
沈明禾說著，伸出手，輕輕抓住了戚承晏撐在案邊的手，將自己的指尖小心翼翼地嵌入他的指縫，與他十指相扣。
“陛下信臣妾，護臣妾，臣妾心中比誰都清楚，比誰都……感激。”
她望進戚承晏眼底，那裡面翻湧的怒意似乎因她的話而凝滯了片刻，“可臣妾也想，能成為陛下的臂助，而非累贅。陛下予臣妾權柄，臣妾便想用這權柄，為陛下分憂，為天下謀福。此心……天地可鑑。”
話音落下，戚承晏看著眼前之人微紅的眼眶，胸中那股因她隱瞞而生的怒氣，倏地洩散了大半。
他反手將沈明禾的手更緊地握住，另一隻手臂從案邊收回，拇指指腹輕輕拭過她眼角那將落未落的溼意。
“傻話。”
他拇指摩挲著她細膩的肌膚，目光深深望進她眼底：“朕於河工革新之事上的決心，從來不比你少半分。”
“朕自登基之日起，便將這治河安民，視作固本培元的第一要務。”
“否則，朕也不會甫一即位，便力排眾議，特設江南河道總督一職，將齊佑林那樣一位能臣幹吏，派往江南，一任便是數年。”
“今日在這殿上，聽皇后一番剖析，朕也算……受益匪淺。”
沈明禾聞言，瞳孔微微放大，眼中閃過一絲的詫異。
戚承晏……也會因為她的見解而說“受益匪淺”？
在她心中，他一向是算無遺策、洞察先機、高高在上的帝王，她從未想過，自己有朝一日，能在這樣的大事上，讓他有所觸動。
戚承晏看著她的眼神，知道她在想什麼，唇角微微勾了一下，繼續道：“齊佑林在江南經營數年，修堤築壩，疏通河道，確有成效，江南水患較之往年，略有緩和。”
“然，正如明禾今日所言，這朝中有六部掣肘河工清吏司，那江南地方，又何嘗沒有督撫、藩司、乃至地方豪紳，在明裡暗裡掣肘齊佑林這個‘空降’的河道總督？”
“政令難出總督衙門，錢糧難以下撥州縣，良法美意，層層折扣，最終能落到實處的，恐怕十不存五。”
“這些，朕並非不知。只是以往，朕總想著徐徐圖之，平衡各方。”
“如今想來，怕是正如你所言，不破不立……”
沈明禾心頭一動，瞬間明白了他的意思：“陛下的意思是……？”
“不錯。” 戚承晏頷首，眼中銳光一閃，“齊佑林專司南河，但天下水患頻仍之處，何止江南？”
“北河、東河，亦需專設總督，統籌治理。河道總督之下，還需分設河道、廳、汛，自上而下、直達河工堤上。”
“如此一來，從你這廟堂之上的河工清吏司，到地方上的河道總督、廳汛官員，方能政令暢通，如臂使指，真正將革新之策，推行至江河湖海的每一處堤岸。”
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