而且她沈明禾不僅記得，還在今日，將那份當初略顯粗糙被擱置的構想，重新打磨、完善、以更詳盡、更縝密的姿態，再次呈到了他的面前。
良田隱沒，賦役不均，胥吏盤剝，民不堪命……她條分縷析，資料詳實，甚至附上了數處試點州縣可推行的具體細則與利弊分析。
“賦役合併，計畝徵銀”，簡簡單單八個字背後，牽扯的是整個大周田賦、丁役體系的根本變革。
其難度與風險，比之河工革新、女子書院、乃至讓妃嬪出宮，何止大了十倍、百倍！
這已不是簡單的“縫縫補補”……
戚承晏的目光，在奏疏最後那行“願為陛下革此積弊，解民倒懸，雖千萬人，臣妾往矣”，停留了許久，許久。
久到殿內的炭火似乎都燒得乏了，久到窗外的風雪聲，似乎又大了許多，戚承晏終於抬起眼，看向懷中的女子，目光復雜難辨。
他微微傾身，靠近她，近得彼此呼吸可聞。
“沈明禾……”
“你知道，你遞上來的，是什麼嗎？”
沈明禾心頭狠狠一緊，不自覺地也伸手握緊了那本被展開的奏疏邊緣。
她迎著戚承晏的目光，用力點頭：“臣妾知道。正如方才臣妾所說……千思百慮。”
“當初在乾元殿，臣妾尚不通政事，懵懂莽撞，得陛下給的機會，看了些摺子，又因自幼隨父親耳濡目染，便……便異想天開，瞞著陛下寫了那道摺子。”
“那日殿上，張尚書、蘇閣老，還有諸位大臣的反應，臣妾沒有忘記……”
“後來，一切好像就這樣過去了，陛下下旨暫緩，無人再提。但臣妾知道，這一切過不去。不是因為臣妾記仇，而是因為……”
沈明禾的聲音驟然哽住，眼眶不受控制地微微泛紅，眸中水光瀲灩，“因為臣妾親眼見過，親耳聽過，知道那些壓在百姓身上的‘役’與‘賦’，是如何盤剝他們，如何讓他們賣兒鬻女，家破人亡！”
戚承晏看著她此刻驟然紅起的眼眶，喉頭也像是被什麼東西堵住了，艱澀地滾動了一下，只道：“此事……不該由你……”
但沈明禾卻猛地打斷了他，像是要將積壓在心中許久的話，盡數傾吐出來：
“陛下，您知道嗎？幹泰二十八年，父親殉職後，臣妾被迫隨母親北上，寄居昌平侯府。那三年侯府生活，雖說是寄人籬下，但錦衣玉食，從未短缺。”
“那時臣妾最大的妄念，不過是‘自由’二字，想著若能離開侯府，天地廣闊，該是何等快意。”
“後來出孝，作為昌平侯府的表姑娘，臣妾自然也隨著見識了京中的富貴繁華，鐘鳴鼎食。再到後來，被豫王逼迫，被淑太妃召入宮中，隨太后入翠雲山……直至來到陛下身邊。”
“這些日子，雖多有困境波折，但臣妾知道，自己從未真正為一日三餐、為禦寒衣物奔波勞碌過。”
“自己再沒有像幼時隨父親在鎮江、在兩淮時那樣，親眼見過……那些為了一斗米、一尺布、甚至一碗乾淨的水而愁白了頭、賣兒鬻女的萬千黎民。”
“直到……直到臣妾隨陛下南巡。”
她忽然抬起眼，緊緊盯著戚承晏的眼睛，聲音微微發顫：“陛下，您還記得，濟南城外，那個帶著一雙兒女，靠挖野菜度日的張姓婦人嗎？”
戚承晏眸光微凝，緩緩點頭：“記得。事後奚原詳查過，來報於朕。你還讓……他給那婦人送去了十兩紋銀？”
“是……” 沈明禾點頭，“臣妾知道，他們或許只是濟南府治下，被官府充作‘政績’、裝點門面的普通百姓之一。”
“但‘虛報墾田’、‘攤派鬼稅’、‘逼民傷殘’……這些字眼，背後是多少個像張家婦人那樣的家庭？臣妾當時想，那十兩紋銀，雖不能解他們一世之困，但或許能讓他們熬過當時困境，讓孩子們有口飯吃。”
