嚴肅士子一愣，蹙眉回道：“孩童尚且懵懂不明孝理，既不知孝之理，自然不會有此念。”
“既如此，道理便已然分明。”
身著湖綠襴衫計程車子淺淺一笑，氣度悠然，“心中全無盡孝明理之念，此番善舉又是從何而生？方才兄臺言其早已暗自體察冷暖、通曉禦寒之理，在下倒想請教，這般格物明理之舉，孩童又是如何做到的？”
“是拿了尺子量父母體溫，還是拆了棉衣研究其中棉絮如何蓄熱？顯然皆非。他只是一‘見’父母寒狀，一‘感’心中不忍，便‘自然’而為。此‘見’、此‘感’、此‘自然’，從何而來？”
他不待對方回答，繼續道：“《孟子·盡心上》有云：‘人之所不學而能者，其良能也；所不慮而知者，其良知也。孩提之童，無不知愛其親者……’ 可見，此知乃生而固有，不假外求，不需經過格物窮理方才獲得。”
“格物窮理，讀書明經，不過是喚醒、擴充、印證此心本有之知，使其發而皆中節，合乎禮義，而不是從外物中憑空創造出‘知’來。”
“若說必須格物才能知孝，那天下未曾讀書明理的庶民百姓，難道便都不孝了嗎？天下豈有此理！”
“說得好聽！” 方才那最先駁斥的赭色直裰士子尚未及開口，另一側又站起一人。
此人約莫二十五六，面容精明，穿著簇新的寶藍色綢衫，帶著幾分譏誚搶先駁斥，“你且睜眼看看這市井坊間，哪個為人子女者，不愛其父母？可這‘愛’便等同於‘孝’嗎？有人溺愛縱容，反令父母蒙羞；有人愚孝盲從，陷雙親於不義！為什麼？”
“正因為他們不讀聖賢書，不明‘事父母幾諫’、‘勞而不怨’、‘色難’等諸多孝之真諦，只憑自己那點未經雕琢的‘本心’行事，往往將私慾、偏見、愚昧當作天性良知！”
“你說本心自有良知，那請問：你的本心良知，與那打家劫舍、亦覺天經地義的強盜之本心，用何標準來區分孰是孰非？”
此番駁斥言辭凌厲直白，直指當下治學的諸多異潮，頃刻間引得滿堂譁然，議論四起。
更有不少學子按捺不住心緒，意欲上前參與辯駁，頃刻間堂上涇渭分明，一派堅守窮理之道，一派推崇向內求索之學，雙方各持己見，旁徵博引相互論辯，言語之聲愈發高漲，毫不相讓。
中明齋內，程韞之憑窗而立，樓下愈演愈烈的爭辯盡數落入眼中。
靜聽片刻，他回身對著安坐圈椅中的戚稷拱手輕聲道：“殿下，看來今科舉子，藏龍臥虎，思潮湧動，此番辯論，可見一斑。這內求一脈……近年來在南方士子中影響日深，今日亦有人為其張目……”
戚稷指尖輕捻一枚羊脂玉扳指，瑩潤玉質在修長指間漾開淡淡柔光。
聽罷這番話，他並未接話感慨，只淡淡抬眸問道：“懷玉何不去論上幾句？”
程韞之確實有些意動。
他自幼承父親程硯舟悉心教導，學識根基穩固，又受母親杜若薇薰陶，於治學本末、知行要義自有一番獨到看法，本就有心下場論道。
然而，還未等他移步動身，樓下紛亂嘈雜的議論聲裡，忽然響起一道清潤平和的語聲，不高不低，卻穩穩壓住滿堂喧囂。
“諸公請暫息雷霆。”
眾人循聲望去，只見一直靜立方臺右側柱旁、那位身著青布衫、氣質清冷的年輕舉子，不知何時已緩步走到了方臺邊緣。
他並未上臺，只是站在那裡，對著臺上臺下爭執不下的眾人，抱拳團團一禮，姿態從容。
抬眼之際，澄澈沉靜的目光緩緩掃過方才爭辯最烈之人，清亮語聲清晰傳遍整座樓宇：
“諸公辯了又辯，爭的是‘心’與‘物’孰先孰後、孰主孰從，是‘良知’內生還是‘天理’外爍。諸公引經據典，各執一端，皆有所本，晚生聆聽良久，受益匪淺。”
話音稍頓，滿堂目光皆聚於他一身，人人靜待下文。
青年眉目淡然，緩緩道出一語，字字振聾發聵：
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