“將軍請用茶。”沈季熱情開口。
“多謝。”謝東威端起白瓷茶盞，指尖輕叩杯壁，淺淺抿了一口，神色平靜從容，淡淡道：“大人府上的茶，確實是上好佳品。”
聽得誇讚，沈季眼底瞬間浮起幾分自得矜傲，嘴角微揚，語氣帶著幾分炫耀。
“將軍過譽了。此乃今年江南新進貢的雨前嫩茶，經名家精細焙制、文火慢烘，茶湯清冽、回甘綿長，讓人唇齒留香。”
一旁侍立的江文才深知為官之道忌張揚奢靡，沈季又說錯話了，不禁內心暗暗叫苦。
太守當著鎮西大將炫耀名貴貢茶，極易落下奢靡貪腐的話柄，若是被謝東威記在心中，後患無窮。
他心頭一緊，立刻快步插話，刻意壓低茶葉檔次，慌忙圓場，姿態謙卑恭謹。
“大人說笑了，將軍見慣世間珍品，自然什麼好茶都嘗過。我府中這些不過是鄉野茶農隨手採摘、粗製烤乾的尋常茶葉，登不得大雅之堂，不值將軍誇讚。”
江文才言語謙卑，刻意遮掩府邸奢靡的實情，眼神卻暗自偷偷打量謝東威的神色，心底飛速揣測對方來意。
“原來是這樣。”
謝東威將這二人一唱一和、一揚一抑的戲碼盡收眼底，眸光清冷淡漠，只是微微頷首，不置可否。
入府片刻，雅緻奢華的茶室陳設、精緻考究的器玩、清甜名貴的貢茶，早已讓他將沈季平日裡奢靡鋪張、貪圖享樂的本性看透大半。
一方守土太守，邊境戰事吃緊、百姓戍邊勞苦，他卻身居府邸、享盡奢華，全然不顧民生疾苦、邊關危難。
謝東威無心再陪二人虛與委蛇、浪費時間，緩緩放下手中茶盞，指尖輕落桌面，聲音沉斂端正，直入正題：“既然大人公務繁忙，那我便長話短說。”
“將軍吩咐便是，只要下官能做到的，下官一定義不容辭。” 沈季連忙回應道。
“眼下邊境與異教徒戰事焦灼、持續吃緊，寒冬轉瞬即至。異教徒部落無物資過冬，為保全族人，必定會大舉興兵、捲土重來。”
謝東威頓了頓，手指輕敲了下桌面，語氣沉穩又帶著威懾力。
“雲州乃是邊境第一道關隘屏障，守土有責、戍邊有義，抗擊異教徒理應比其他州郡多出氣力。我想這其中的道理，大人肯定明白。”
一番話字字端正、句句在理，看似尋常公務叮囑，實則暗藏敲打，直指雲州地方官不作為、不支援、暗中掣肘軍務的弊病。
沈季一時聽出話中深意，心頭一慌，神色微僵，一時不知如何應答，只能含糊其辭、敷衍附和，連連點頭。
“將軍所言極是！異教徒肆虐邊境，殘害百姓、禍亂疆土，我雲州百姓亦是深受其害、苦不堪言，確實應當全力圍剿、斬草除根，穩固邊防！”
一旁的江文才心思更為陰詭通透，瞬間識破謝東威的言外之意。
這哪裡是單純商議戍邊之事，分明是藉著戰事為由，敲打他們雲州官府消極怠工、不肯支援軍務、暗中牽制軍權的私心！
他心頭警鈴大作，面上卻依舊堆著恭順笑意，連忙接話，刻意示弱推諉。
“將軍體恤邊關將士、憂心家國疆土，我等萬分敬佩！常年戍邊苦寒，將士浴血奮戰，其中艱辛苦楚，我等盡數知曉、銘記在心。”
“只是……”
“只是什麼？”謝東威意味深長地直視著江文才，想要聽聽江文才的話裡究竟有沒有他想知道的資訊。
“只是眼下剛過全年賦稅收繳之期，府庫錢糧盡數入庫報備，實在沒有多餘錢糧物資可調撥支援軍營。但將軍放心！但凡日後府庫有餘，我雲州官府必定第一時間盡數奉送，絕不推諉！”
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