“哎呀，將軍息怒，這真是天大的誤會啊！”
一旁的江文才心思轉得極快，陰險狡詐的心思瞬間盤活。
他深知今日一旦坐實蓄意構陷、謀害將軍親隨的罪名，自身性命都將萬劫不復。
江文才根本不敢停留片刻，腳下發力，一邊朝著沈明軒逃竄的方向快步狂奔，一邊高聲揚聲辯解，刻意提前甩鍋。
“將軍恕罪！是公子瘋病舊疾突發！是屬下疏忽看管，罪該萬死！公子無意間衝撞驚嚇了寧姑娘，絕非蓄意為之！”
這一番話，瞬間給所有荒唐惡行蓋上了“瘋病復發”的遮羞布。
僵在原地的沈季瞬間會意，到底是混跡官場數十年的老油子，慌亂不過瞬息，便迅速穩住心神，立刻順著江文才的說辭瘋狂圓場，滿臉愧疚惶恐，躬身連連作揖賠罪，姿態放得極低。
“將軍息怒！犬子自幼染有頑疾，時常瘋癲失控。近日病情安穩，下官便疏於防備，萬萬沒想到他今日舊疾復發，不慎驚嚇冒犯了寧姑娘，皆是下官管教無方、看護不周之過，還望將軍海涵、莫要動怒！”
謝東威抱著懷中依舊輕顫的寧景禾，臂膀下意識又暗暗收緊幾分，將她護得更緊，眼底的後怕與心疼層層疊疊，幾乎要溢位來。
可他手中佩劍穩穩懸於身前，凜冽鋒芒絲毫未減，劍眉緊緊蹙起，墨色眼眸覆滿沉沉冷冽，語氣帶著極致的銳利與追責，不給對方半點敷衍餘地。
“既然自幼染有瘋癲頑疾，時時神志大亂，為何不提前告知我？為何執意讓寧姑娘孤身一人入內診治？沈大人這話，未免太過敷衍搪塞。”
一句質問，精準戳破兩人虛偽的藉口，句句直指要害。
沈季額頭冷汗涔涔，躬身賠笑的姿態愈發恭謹，面上愧疚之色愈發真切，嘴上連連認錯、順勢討好，圓滑周旋。
“是下官糊塗、是下官思慮不周！是下官的過錯！”
他飛快轉圜局勢，連忙丟擲賠罪由頭，想要抹平此事、掩蓋暗處陰謀：“天色已然漸晚，下官即刻備下精緻晚宴，權當給寧姑娘壓驚賠罪，也算是下官誠心致歉，還望將軍與寧姑娘賞臉！”
謝東威垂眸看向懷中人逐漸平穩的呼吸，眼底寒芒暗斂，心思飛速流轉。
他早已透過寧景禾先前的提醒，篤定沈季此人絕非表面這般忠良，暗中定然與境外異教徒勾結頗深。
今日這場荒唐鬧劇，看似是紈絝子弟瘋癲作惡，實則是沈家刻意試探、蓄意設局。
若是就此翻臉，反倒會打草驚蛇，徹底斷了探查敵教勾結證據的線索。
倒不如順勢應下晚宴，留在府中，靜觀其變，伺機挖出他們藏在深處的所有陰謀詭計。
心念既定，謝東威面上不動聲色，緩緩抬手，手腕翻轉，利落將出鞘的佩劍收回劍鞘。
清脆劍鳴落定，周遭劍拔弩張的緊張氣勢悄然褪去，卻依舊牢牢將寧景禾護在懷中，半步不曾鬆開。
沈季見他收斂鋒芒、不再追責，心底高懸的大石瞬間落地，連忙趁熱打鐵，故作貼心周到的模樣，滿臉殷勤討好：“將軍，下官已備好清淨雅緻的院落房間，還望二位暫住歇息，也好讓下官盡一份賠罪之心。”
謝東威微微頷首，神色淡然，不置可否，算是默認了此事。
庭院間緊繃的對峙氛圍徹底消散，可二人心知肚明，暗流依舊洶湧。
寧景禾依偎在他溫暖的懷抱裡，心緒漸漸徹底平復。
她清楚眼下的局勢，他們需要藉著留宿晚宴的機會，深挖沈家通敵的證據。
而且二人方才親暱相擁許久，在旁人眼中早已逾了普通部屬的分寸，再繼續依偎，只會引人猜忌、落入對方話柄。
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