清晨的陽光灑在中州第一劍院的外院廣場上，金色的光芒將那座高達九丈的劍碑映得熠熠生輝。
凌風站在劍碑前，抬頭看著碑上鐫刻的四個大字“劍道無涯”，心中思緒萬千。
三天前，他在劍窟試煉中擊敗了冷無雙，成為了外院劍榜第一人。
這個訊息在劍院中引起了巨大的轟動，一個入學不到一個月的新生，竟然擊敗了霸榜兩年的冷無雙，這在劍院近百年的歷史上都極為罕見。
“凌風！”
身後傳來熟悉的聲音，凌風回頭，看見鐵雄大步流星地走來，臉上帶著由衷的笑容。
“你小子現在可是大名人了！外院到處都在議論你。”鐵雄走到近前，拍了拍凌風的肩膀，“劍窟試煉擊敗冷無雙，這事兒幹得漂亮！”
凌風微微一笑：“運氣而已。”
“運氣？”鐵雄翻了個白眼，“你要是再說這種話，我可要生氣了。冷無雙可是劍師境九重，你一個劍士境四重把他打敗了，這叫運氣？”
凌風沒有接話。他當然知道那不是運氣，是劍意的力量，是《誅天劍訣》的力量，是劍老教導的力量。但這些秘密，他不能對任何人說。
“對了，”鐵雄忽然壓低聲音，“蘇導師讓你去一趟修煉殿，說是關於內院資格的事。”
凌風心中一動。內院資格，這正是他下一步的目標。
“走吧。”他說。
修煉殿位於外院的最深處，是一座通體漆黑的石殿，殿外矗立著十二根盤龍石柱，每根柱子上都鐫刻著一種劍意符文。
凌風和鐵雄走進大殿時，殿內已經站了不少人。冷無雙、冰雪兒、影無痕……都是外院排名前二十的學員。蘇婉清站在大殿正中的高臺上，一襲青色長裙，氣質清冷出塵。
“人都到齊了。”蘇婉清的目光掃過眾人，最後在凌風身上停留了一瞬，“今天召集你們來，是要宣佈一件事，內院考核將在三個月後舉行。”
殿內頓時響起一陣低語。內院，那是每一個劍院學員夢寐以求的地方。與外院不同，內院擁有更強大的導師、更豐富的修煉資源、更廣闊的成長空間。
“根據劍院的規定，”蘇婉清繼續說道，“外院排名前二十的學員都有資格參加內院考核。你們的名單已經確定，三個月後，將進行正式考核。”
她頓了頓，目光變得嚴肅：“但我必須提前告訴你們，內院考核的難度遠超你們的想象。過去五年，外院排名前二十的學員中，最終透過考核進入內院的，平均不到五人。”
殿內的氣氛瞬間凝重起來。
“內院考核分為三部分，”蘇婉清豎起三根手指，“第一輪，劍氣測試，考核你們的劍氣品質和劍氣強度。這一輪會淘汰五人。第二輪，實戰對決，抽籤對戰，勝者晉級，敗者淘汰。第三輪，劍心鑑定由內院大長老親自鑑定你們的劍心品質，只有達到上品以上的劍心，才有資格進入內院。”
凌風靜靜地聽著，心中快速盤算。劍氣測試他有信心，帝階劍氣品質足以碾壓任何人。實戰對決他更不怕，冷無雙他都贏了，外院還有誰是他的對手？至於劍心鑑定……
他的劍心曾經破碎，但在烈火劍意的溫養下已經修復了大半。劍老說過，再過一個月就能完全修復。三個月後的考核，他的劍心應該已經恢復如初了。
“除此之外，”蘇婉清忽然補充道，“我還要告訴你們一件事，內院的修煉環境和外院完全不同。內院中有劍窟更深層的進入資格，那裡有更強大的劍意碎片。內院的劍塔共有九層，每層都有不同的劍氣濃度，可以幫助你們加速修煉。內院的學員待遇也遠高於外院，每月可以領取的劍石是外院的十倍。”
她看著眾人，眼中閃過一絲期待：“所以，努力吧。內院是你們成為真正強者的起點。”
眾人散去時，凌風被蘇婉清叫住了。
“凌風，你留一下。”
凌風走到高臺前，蘇婉清從袖中取出一枚玉簡遞給他：“這是內院考核的詳細規則和考核內容，你拿回去好好研究。”
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