蒼梧山外圍縈繞整夜的晨霧緩緩褪去，前路地貌驟然一變。
兩側高聳山勢向內急劇收攏，擠壓出一條狹長谷地，如同天然形成的囚籠通道。
藤蔓瘋長、灌木交錯糾纏，將通行之路擠壓得僅容兩人並肩前行。
谷內空氣悶沉凝滯，無風流動，一股若有若無的陰晦氣息潛伏在草木之間，讓人胸腔莫名發緊。
凌風緩步前行，鼻尖輕輕翕動，目光掃過道旁叢生的蕨類與藤蔓。
正常草木該是濃郁蒼翠，可此地葉片泛著不均勻的蠟黃，葉緣枯萎捲曲，並非日曬風化形成，像是長期被某種毒氣持續侵蝕。
他停下腳步，抬手觸碰一片泛黃枝葉，指尖剛接觸，草葉便脆生生碎裂成粉末。
“這片谷地的植物顏色不對，不是自然衰敗褪色。”
沈素心立刻止步，順著他的視線掃視兩側坡地，又抬頭打量峽谷地形，眉眼微微一凝，語氣簡短利落：“兩山夾一谷，進出只有一條通路，缺少迂迴繞行的空間。換作是我設伏，此地乃是首選死地。”
她周身氣息悄然沉斂，目光快速掠過幾處枝葉茂密、極易藏人的陰影死角，聲線壓得更低：“埋伏者層次有限，陰煞氣息稀薄。不是血無極親至，若是本體親臨，整片山谷都會被刺骨血氣壓得生機斷絕。”
凌風右手落在寒魄凝霜刃劍柄之上，並未立刻出鞘，只是調整握姿，腕骨蓄力，維持隨時可以拔劍突進的姿態。
二人繼續緩步向前深入谷地，那股沉悶壓抑的感覺隨著前行每一步不斷疊加。
當兩人踏入谷地中段相對平緩的空地剎那，前方纏繞的藤蔓叢驟然湧動，一層薄如輕紗的暗紫色瘴霧自地底緩緩升騰。
瘴氣貼著碎石與草面流淌，懸浮在人膝蓋之下，帶著一絲詭異甜膩的氣息，如同流動的毒海，順著氣流悄無聲息朝二人包圍而來。
就在瘴霧即將纏上凌風腳踝的瞬間，他腳步猛地向前踏出，“錚”寒魄凝霜刃出鞘半寸，一道冰藍劍光橫空掃出。
凜冽極寒劍意瞬間凍結蔓延而來的瘴氣，被劍鋒切開的區域短暫露出一片清晰空地。
但下一刻，四周流動的紫霧迅速合攏，裂痕轉瞬彌合，宛如一塊割不破、撕不散的毒布。
沈素心退至凌風身後兩步，雙腳錯開，身形呈三角站位，兼顧前後左右所有突襲方向，冷靜判斷局勢：“瘴氣困陣，手段尋常，目的不在於擊殺，只想困住我們，拖延行進速度。”
瘴霧深處傳來細碎腳步聲，踏在腐葉碎石之上輕得近乎無聲，來人顯然常年居於瘴谷之中，熟悉此地一切地勢。
兩道人影自紫霧內緩緩浮現輪廓。
左側一人中等身形，身著灰綠長衫，左手提著長頸銅壺，右手套著厚實深色皮手套，銅壺壺口縈繞淡淡紫煙。
另一人身材瘦高，同色系暗紋勁衣，手中緊握一柄無鞘細長刺劍，劍身收斂所有光華，隱於霧氣之內，陰毒難防。
兩人站位相隔數步，一主布毒困陣、一主近身突襲，攻防搭配井然有序。
灰衣人的視線落在寒魄凝霜刃流轉不息的霜寒劍氣上，神色不見意外，彷彿早已摸清目標情報，語氣平淡，循例交涉：“一口極寒名刃，看來你便是攜元胎出逃之人。不必負隅頑抗，將體內元胎交出，我二人即刻退走，不再多做糾纏。”
凌風沉默不語，劍身微微上揚，劍鋒斜指前路。
對峙一瞬，他丹田之內，血色元胎緩緩震顫。昔日互相沖撞撕裂經脈的三道力量，如今盡數被元胎牽引統御，循著三條獨立經脈平穩流轉。
冰極劍意沿右臂正面經脈向前奔湧，在劍刃凝出層層蔓延的寒霜紋路。
焚天劍意走側脈盤旋而上，冰火兩股截然相反的力量在劍身中段交匯，拉出一縷赤紅線光。
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