日頭緩緩爬升，河道濃霧漸漸稀薄消散，遼闊河面完整展露眼前。
波光粼粼的河水一路向東延伸，兩岸農田錯落連片，散落著零星村落與矮小林丘。
凌風沿著灘岸行走許久，終於尋到一處避風淺灣，數艘小木舟系在岸邊蘆葦根處。
一名老者坐在最外側木船船頭，大半頭髮花白，粗糙手掌持著梭針，低頭專心修補破損漁網，木船甲板散落著曬乾的漁線與貝殼。
凌風緩步走上前，輕聲開口詢問：“老丈，請問舟船可順流去往通濟渠方向？”
老船伕緩緩抬起頭顱，渾濁目光淡淡掃過凌風。
視線先是停留在他腰間布帛包裹的長劍，隨後掠過衣袍邊緣一道道廝殺留下的破損裂口，留意到他掌心纏繞的傷布。
常年遊走河道的人，一眼便能看出此人經歷不少爭鬥。
只是老者並未多問來歷，江湖過客的恩怨，他無意摻和，只是微微點頭，嗓音沙啞厚重：“順路，我可以載你到下游河口集鎮。”
“多謝老丈。”凌風微微拱手道謝，抬腳輕輕踏上船板。
木舟船槳輕輕撐抵岸邊岩石，船體緩緩滑離淺灣，駛入主河道，順著平緩水流向下游漂移。
尚未散盡的薄霧在船頭前方不斷開合，兩岸樹影、田舍時而顯露輪廓，時而又被霧氣吞沒。
凌風走到船尾，背靠木質船框穩穩落座，寒魄凝霜刃橫放在身側，觸手便可握住劍柄，時刻保持戒備。
河面之上，船槳撥開水浪的聲響均勻綿長，成了一成不變的背景動靜。
兩岸風景隨舟船前進不斷更迭，起初連片農田，慢慢過渡為連綿低丘與成片密林。
霧氣徹底消散之後，正午陽光傾灑而下，金色光芒鋪滿寬闊河面，水流晃動，碎光層層翻湧。
河道之上往來船隻稀少，偶爾迎面駛過貨運漕船。
兩艘船隻交錯之時，對面船伕隔著遙遙水面高聲吆喝一句行船暗號，老船伕揚聲應答，簡短對話過後，兩艘木舟一順一逆，擦身而過，漸行漸遠。
出發時停靠的渡口早已被重重林木遮擋，遠遠拋在數十里水路之外。
凌風調整坐姿，依靠船舷放鬆身體，脊背均勻受力，長久趕路積攢的疲憊緩緩浮現。
他緩緩閉上雙眼，心神沉入體內，默默感知丹田動靜。
玄冥元胎安穩沉浮，三色力量循著早已磨合妥當的經脈迴圈流轉，不再有當初撕裂經脈的衝撞劇痛。
只是凌風心底始終存有一層隱憂，元胎紮根體內，如同不定時的禍根，不論是血無極，還是其他暗中窺伺的勢力，無不想將此物從他體內剝離。
他不敢輕易信任任何人，更不敢幻想有人能穩妥取出元胎而不傷他性命。
他清楚明白，往後路途遭遇的對手，不會再僅僅是瘴谷設伏的血劍閣門人、實力有限的血無極分身。
踏入通濟渠，靠近京城，各方潛藏的頂尖強者都會陸續現身。
僅憑目前尚未穩固的力量，想要在多方圍剿之中保全自身，難如登天。
流水滔滔，木舟持續順水前行。
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