菱州府衙的大堂上，劍拔弩張。
柳如煙擋在彭晚身前，像一株迎風而立的綠萼梅，雖身形纖細，卻透著一股子寧折不彎的韌勁。她身著一襲淡綠羅裙，裙襬上繡著細碎的白菊，跑動間沾了些塵土，反倒添了幾分嬌憨的真實。烏黑的髮髻鬆了幾縷，垂在鬢邊，隨著急促的呼吸輕輕晃動，額角的汗珠晶瑩剔透，順著光潔的額頭滑落，滴在纖長的睫毛上，讓她那雙杏眼顯得愈發水潤明亮。
她算不上傾國傾城，卻勝在眉眼乾淨，氣質清雅，此刻眉頭緊蹙，嘴角抿成一抹倔強的弧度，既有文人的風骨，又有少女的嬌俏，讓人忍不住心生憐惜，更敬佩她的勇氣。
“李大人，你休要冤枉好人！”柳如煙蔥白的手指緊緊攥著一卷泛黃的紙冊，高高舉過頭頂，裙襬因急促的呼吸微微起伏，聲音清脆卻帶著不容置疑的堅定，“這便是能證明彭晚清白的鐵證！”
李通的目光像淬了毒的刀子，死死盯著她手中的紙冊，心中咯噔一下。他沒想到柳如煙不僅敢闖公堂，還真的帶來了所謂的“證據”。他強壓下心中的慌亂，臉上擠出一絲輕蔑的冷笑：“哼，你一個黃毛丫頭，懂什麼審案斷獄？莫不是拿了些隨意拼湊的廢紙，就妄圖擾亂公堂，包庇這叛國賊？”
“李大人此言差矣！”柳如煙並未被他的氣勢嚇倒，反而往前踏出一步，杏眼圓睜，語氣愈發鏗鏘，“這並非廢紙，而是蘇家上月的行事錄！上面詳細記錄了彭晚每日的行蹤，從清晨到深夜，每一件事、每一次會面，都有經手人簽字畫押，足以證明他在你所謂的‘密會日期’裡，從未離開過蘇家半步，何來與敵國密使見面之說？”
她說著，將手中的紙冊遞給身旁的衙役，眼神清澈而堅定：“煩請這位大哥，將證據呈給李大人過目。”
那衙役愣了一下，下意識地看向李通。李通的臉色陰沉得能滴出水來，卻又不敢公然拒絕——畢竟大堂之上還有諸多官員圍觀，若是連證據都不敢看，未免太過心虛。他咬了咬牙，冷冷道：“呈上來！”
衙役連忙將紙冊送到公案前。李通一把抓過，飛快地翻看起來。紙冊上的字跡工整，每頁都記錄著彭晚的行程：上月十五，辰時與蘇老爺子核對賓客名單，簽字人蘇明遠；巳時與綢緞莊掌櫃商議展品，簽字人張萬林；午時在蘇家膳房用餐，簽字人廚娘劉媽；未時帶領夥計佈置場地，簽字人管事老李……密密麻麻的字跡，還有一個個鮮紅的手印，記錄得詳實無比，根本無從辯駁。
李通的手指越翻越用力，紙冊的邊緣都被他捏得發皺。他心中愈發惱怒，卻仍死鴨子嘴硬：“哼，這不過是蘇家為了庇護彭晚，串通一氣偽造的偽證！一群商人的簽字畫押，豈能作數？不足為信！”
“偽證？”柳如煙氣得臉頰泛紅，像熟透的蘋果，卻更顯嬌俏動人。她指著李通，義正言辭地指責道：“李大人，你身為朝廷命官，食君之祿，本該公正廉明，明察秋毫。可你卻濫用職權，僅憑一封漏洞百出的偽造信件，幾個被收買的無賴證詞，就想定彭晚通敵叛國的死罪！這行事錄上有蘇家上下幾十人的簽字畫押，還有城中幾位有聲望的鄉紳作證，難道這些人的信譽，還比不上你那幾個來路不明的證人？”
她頓了頓，氣息微微不穩，卻依舊挺直了腰板：“你如此顛倒黑白，草菅人命，難道就不怕天理昭彰，報應不爽嗎？難道就不怕此事傳到京城，被郡主知曉，治你一個徇私枉法之罪？”
提到趙靈溪郡主，李通的臉色明顯變了變。他最忌憚的，便是柳如煙背後的人脈，以及她與趙靈溪的私交。可事到如今，已經沒有退路了。他猛地一拍驚堂木，聲如驚雷：“大膽女子，竟敢在公堂之上對本官如此無禮！你與彭晚私交甚篤，這證據說不定就是你們二人合謀偽造的！來人，將這不知天高地厚的女子一併拿下，關進大牢，等候發落！”
“是！”兩旁的衙役得令，立刻抽出水火棍，朝著柳如煙圍了過來。
“不許動她！”彭晚猛地站起身，不顧手腕上鐐銬的拉扯，擋在柳如煙身前。他的後背挺得筆直，像一堵堅實的牆，將柳如煙護在身後。看著她鬢邊散亂的髮絲和額角的汗珠，彭晚心中湧起一股暖流，更多的是愧疚與感激：“如煙，你不該來這裡的，這是我的事，不該連累你。”
柳如煙從他身後探出頭，杏眼亮晶晶的，帶著一絲倔強：“彭大哥，你是無辜的，我不能眼睜睜看著你被人冤枉。再說，我們是朋友，朋友有難，我豈能坐視不理？”
她的聲音不大，卻像一股暖流，淌過彭晚的心田。在這人人自危、趨炎附勢的公堂之上，竟有人願意為了他，不顧安危，闖公堂、對高官，這份情誼，重逾千斤。
彭晚轉頭看向李通，眼中滿是怒火與嘲諷：“李通，你這分明是惱羞成怒，欲蓋彌彰！柳姑娘的證據確鑿，你無法辯駁，便想拿她開刀，堵住悠悠眾口！你這般卑劣行徑，也配做朝廷命官？今日之事，我彭晚定不會善罷甘休！就算拼上這條性命，也要向京城告御狀，揭露你的陰謀！”
李通被他說得臉色一陣青一陣白，心中的怒火再也壓制不住。他厲聲喝道：“死到臨頭，還敢嘴硬！給我動手，把這兩人都拿下！誰敢阻攔，格殺勿論！”
衙役們遲疑了一下，終究還是不敢違抗李通的命令，揮舞著水火棍，朝著彭晚和柳如煙撲了過來。
柳如煙嚇得往後縮了縮，卻依舊緊緊抓著彭晚的衣袖，沒有絲毫退縮。彭晚將她護得更緊了，雖然雙手被鐐銬鎖住，卻依舊擺出防禦的姿態，眼神堅定：“誰敢動她一根頭髮，我定讓他付出代價！”
就在這千鈞一髮之際，一陣整齊而沉重的腳步聲，突然從衙門外面傳來。“咚！咚！咚！”腳步聲越來越近，帶著一種與生俱來的威嚴，震得整個大堂都彷彿在微微顫抖。
眾人下意識地停下了動作，紛紛轉頭看向門口。
只見衙門的硃紅大門被人從外面推開，一群身著黑色勁裝、腰佩彎刀的侍衛，簇擁著一位女子走了進來。
那女子身著一襲銀紅色宮裝，裙襬上繡著暗金色的雲紋，隨著她的步伐，雲紋彷彿在流動。烏黑的長髮挽成高髻，斜插一支赤金點翠步搖，珠翠環繞，卻絲毫不顯俗氣。她的肌膚勝雪，眉眼如畫，一雙鳳眸清冷如冰，卻又帶著一種睥睨天下的威嚴。周身散發著的貴氣與氣場，讓整個大堂的溫度都彷彿降低了幾分。
是趙靈溪郡主！
李通看到來人，臉色瞬間變得慘白，雙腿一軟，險些從公案後的椅子上滑下來。他怎麼也沒想到，趙靈溪竟然會在這個時候出現！
“郡……郡主大駕光臨，下官……下官有失遠迎，恕罪恕罪！”李通連忙從椅子上站起來，躬身行禮，聲音都帶著幾分顫抖。
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