菱州府衙的青磚地面，被昨夜的冷雨浸得發透，寒氣順著靴底往上鑽，直凍得人骨頭髮麻。堂前那塊“明鏡高懸”的匾額，蒙著一層經年累月的塵灰，在陰沉的天光下，字跡都顯得模糊，襯得這方本該斷案清明的公堂，滿是壓抑的渾濁之氣。
彭晚立在大堂中央，一身玄色勁裝被穿堂風掀起邊角，獵獵作響。方才押解李通時的纏鬥，讓他袖口的布料劃開一道口子，露出腕上一道寸許長的淺疤——那是早年闖蕩江湖，在黑風寨奪路而逃時，被山賊的彎刀剮出的印記。他的手指無意識地摩挲著腰間那塊暖玉，冰涼的玉質觸感，勉強壓下心頭的躁意。
李通這廝在菱州經營三年，黨羽盤根錯節，府衙上下怕是早就被他餵飽了。今日若是不能將罪證釘死，待他背後那位舅父——吏部侍郎的勢力反撲，別說扳倒貪官，怕是他彭晚，還有身邊這兩位姑娘，都得折在這菱州地界。
堂外的馬蹄聲，由遠及近，噠噠、噠噠……像是敲在每個人的心尖上，一聲重過一聲，帶著不容置疑的壓迫感。那馬蹄聲沉實有力，絕非尋常代步的駑馬，分明是久經訓練的戰馬。
趙靈溪握著長劍的手背上，青筋微微跳動。劍身緊貼著她的腰側，冰冷的鐵意順著指尖蔓延到四肢百骸，讓她緊繃的神經更添幾分寒意。她杏眼圓睜，目光掃過縮在李通身後的幾個爪牙，柳眉擰成了一個川字，眼底的怒意幾乎要溢位來。
身旁的柳如煙，卻是另一番模樣。她雙手抱胸，斜斜倚著一根廊柱，嘴角噙著一抹似笑非笑的弧度。那雙天生含媚的桃花眼微微眯起，眼波流轉間，卻沒有半分笑意，只有一片淬了冰的警惕。她指尖把玩著鬢邊的一縷青絲，看似漫不經心，實則早已將周遭的動靜盡收眼底——尤其是那幾個縮在陰影裡，手按刀柄的衙役。
被粗麻繩捆得結結實實的李通，此刻癱軟在地上，官帽歪歪斜斜地掛在頭頂，帽翅耷拉著，平日裡那副作威作福的模樣蕩然無存。他嘴角沾著些許塵土，狼狽不堪，可當那馬蹄聲越來越近時，他渾濁的眼中卻驟然閃過一絲光亮，像是溺水之人抓住了最後一根救命稻草，嘴角甚至忍不住微微上揚，露出幾分志在必得的期待。
他篤定，是舅父派來的人到了。
只要救兵一到，眼前這些不知天高地厚的毛頭小子，還有這兩個長得花容月貌，卻心狠手辣的女娃，都得給他磕頭認錯！到時候，他定要讓彭晚嚐嚐凌遲的滋味，定要將這兩個女人，發賣到最下賤的窯子裡去！
李通的喉結滾動了一下，眼中閃過一絲陰毒。
就在眾人的心都提到嗓子眼的時刻，衙門口那扇厚重的朱漆大門，發出“吱呀”一聲刺耳的響動，被人從外面緩緩推開。
一陣冷風裹挾著塵土灌了進來，吹得堂內的燭火一陣搖曳。
走進來的，既不是披甲帶刃的護衛，也不是身著緋色官袍的大員，而是府衙裡那位素來八面玲瓏的王師爺。
這王師爺年過半百，留著兩撇山羊鬍，身著一件洗得發白的青布長衫，手裡搖著一把破舊的摺扇。他是李通的心腹，平日裡仗著李通的權勢，在菱州城裡作威作福，收受賄賂，比李通還要貪得無厭。
王師爺邁著八字步，慢悠悠地踱進大堂，目光在堂中僵持的雙方身上轉了一圈，那雙三角眼微微一眯，臉上擠出一副皮笑肉不笑的神情。他開口時，聲音拖得老長，帶著幾分陰陽怪氣的腔調，聽得人牙根發癢：“哎呀呀，這一大早的，府衙大堂裡可是好生熱鬧啊！彭公子，老身斗膽問一句，這是唱的哪一齣啊？”
他話鋒一轉，目光落在被捆得結結實實的李通身上，語氣陡然變得嚴肅起來，那腔調，竟還帶著幾分義正詞嚴：“李大人可是朝廷親封的五品知府，是正經的朝廷命官！你們幾個年輕人，不問青紅皂白就把他五花大綁押到這兒來，這般行事，怕是不合朝廷的規矩吧？”
彭晚聞言，心中冷笑一聲。
好一個顛倒黑白的老狐狸！
合著李通貪贓枉法、草菅人命就合規矩，他們為民除害、伸張正義，反倒成了違規作亂？
彭晚往前踏出一步，玄色勁裝的衣襬掃過地面，帶起一陣冷風。他抬眼看向王師爺，眼神冷冽如冰，聲音不大，卻字字清晰，擲地有聲，在空曠的大堂裡迴盪：“王師爺，規矩？我倒想問問你，什麼叫規矩！”
他伸手指向癱在地上的李通，指尖因憤怒而微微顫抖，語氣中滿是不屑與怒火：“這李通在菱州為官三年，貪贓枉法，搜刮民脂民膏，強佔百姓良田，逼得多少人家破人亡，賣兒鬻女！城南張老漢的女兒，被他的侄子強搶入府，不堪受辱，投井自盡！城西的王屠戶，只因交不起他苛捐雜稅，被他打斷了雙腿，如今還躺在床上等死！這些樁樁件件，樁樁都有鐵證！他犯下如此滔天罪行，我們押他來府衙，是替天行道，是為民請命！”
彭晚的目光陡然變得凌厲，像是兩把出鞘的利劍，直直刺向王師爺的雙眼，一字一句地逼問道：“倒是你們，身為府衙的官吏，拿著朝廷的俸祿，卻不思為民做主，反而包庇這樣的貪官汙吏，助紂為虐！我看，真正不守規矩的，是你們才對！”
王師爺被他一番話說得臉色一陣青一陣白，山羊鬍都氣得微微顫抖。他張了張嘴，正要開口狡辯，站在他身後的一個李通親信卻忍不住了。
那是個滿臉橫肉的漢子，身材魁梧，是李通的貼身護衛，名叫張虎。這廝平日裡跟著李通作威作福慣了，手上沾了不少百姓的血。他猛地一拍面前的案几，“砰”的一聲巨響，震得案上的硯臺都跳了起來，墨汁濺了一地。
張虎站起身，指著彭晚的鼻子，聲嘶力竭地吼道：“休要胡言亂語！你說李大人有罪，證據呢？證據何在！我看你就是憑空捏造，是故意陷害！你小子是不是活膩歪了，敢在菱州的地界上動李大人！”
這吼聲在大堂裡炸開，帶著幾分色厲內荏的慌亂。他心裡清楚，李通的罪證是真的，可他更清楚，只要侍郎大人的人一到，一切都能翻盤。
彭晚見狀，嘴角勾起一抹嘲諷的弧度。
他就知道，這些人不見棺材不掉淚。
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