御書房的朱漆大門在身後緩緩閉合，隔絕了殿內的明燭暖光與龍涎香氣。彭晚並肩與周捕頭走在宮道上，廊下懸掛的宮燈被夜風拂動，光影在青石板路上忽明忽暗，如同此刻京城暗藏的洶湧暗流。
彭晚下意識握緊了藏在袖中的短刃，指腹摩挲著冰涼的刀柄，傷口在晚風裡隱隱作痛——那日與神秘組織交手留下的傷還未痊癒，結痂處被衣物摩擦得發癢，卻遠不及心中的焦灼。他抬眼望向宮牆外，朱雀大街的繁華燈火穿透夜色，酒肆的喧囂、車馬的轔轔隱約傳來，可這太平表象下，誰也不知有多少陰謀正在悄然滋生。
“那夥人敢在天子腳下作祟，必是有所依仗。”周捕頭的聲音壓得極低，他常年辦案的眼角刻著風霜，眼神銳利如鷹，“但陛下既然將線索交託給我們，便是信得過咱們的能耐，絕不能讓他們翻了天。”
彭晚側頭看他，周捕頭腰間的捕快令牌在燈光下閃過一絲冷光，那是責任，亦是底氣。他深吸一口氣，胸中的決然愈發堅定：“不管他們的圖謀有多深沉，我們都得一步步揪出來，碎了他們的痴心妄想。”
二人不再多言，腳步沉穩地走出宮門，融入了京城的夜色之中。接下來的幾日，他們循著皇帝密授的線索，排查了數十處疑點，最終將目標鎖定在京城郊外的一處廢棄莊子。
夜色如濃稠的墨汁，將天地萬物都暈染得模糊不清。彭晚與周捕頭伏在莊子外半里地的荒草叢中，草葉上的露水打溼了他們的衣袍，寒意順著布料滲入肌膚，卻絲毫不敢動彈。
這莊子看著偏僻，實則選址極為刁鑽——三面環山，一面鄰水，唯一的通路被茂密的樹林遮擋，尋常人根本不會留意此處。院內只有三間正房透出昏黃的燭火，像鬼火般在黑暗中搖曳，襯得周圍愈發死寂。
“不對勁。”彭晚的聲音壓得幾乎聽不見，嘴唇微動，“這般隱秘的據點，按說該戒備森嚴，可你看這院牆四周，連個放哨的影子都沒有。”他眯起眼睛，藉著微弱的月光打量著院牆，牆頭上沒有巡邏的人影，甚至連警示的鈴鐺都未曾懸掛。
周捕頭眉頭擰成了川字，手指輕輕叩了叩地面，神色凝重：“要麼是守衛都藏在暗處，布好了口袋等著人鑽；要麼就是他們太過自負，覺得這地方偏僻無人能尋到。”他頓了頓，目光掃過院內透出的燈光，“但不管是哪種，我們都得小心。”
二人伏在草叢中，又靜靜觀察了近半個時辰。夜風捲著草屑掠過，除了遠處幾聲蟲鳴，院內院外竟連一絲多餘的聲響都沒有。那幾盞燭火始終穩穩燃燒，既沒有人影晃動，也沒有腳步聲傳來，詭異得讓人心裡發毛。
“不能再等了。”彭晚緩緩起身，活動了一下僵硬的四肢，傷口傳來一陣牽扯般的疼痛，他卻渾然不覺，“再耗下去，天就亮了。”
周捕頭點頭示意，二人弓著身子，如同兩道幽靈般朝著院牆快速靠近。腳下的泥土鬆軟，踩上去悄無聲息，只有草葉被壓彎的輕響，瞬間便被夜風掩蓋。
院牆不算太高，約莫一人半高，牆頭光禿禿的，沒有插碎玻璃或鐵刺。彭晚走到牆根下，側耳聽了聽牆內的動靜，確認沒有異常後，雙手搭上牆頭，指尖摳住磚縫的凹陷處。他深吸一口氣，腰腹發力，儘管傷口因用力而傳來尖銳的疼痛，額角滲出冷汗，動作卻依舊敏捷利落，身形一縱，便翻上了牆頭。
他蹲在牆頭上，快速掃視院內情況：院子不大，地面鋪著青石板，大多已經碎裂，縫隙里長滿了雜草；正對著院牆的是三間瓦房，門窗緊閉，燭火正是從中間那間屋子透出來的；左右兩側各有一間偏房，房門虛掩著，裡面漆黑一片，看不出是否有人。
確認暫時安全後，彭晚朝著牆外的周捕頭比了個手勢。周捕頭會意，縱身一躍，雙手搭住牆頭，藉著慣性翻身入院，落地時如同狸貓般輕盈，幾乎沒有發出任何聲響。
二人落地後，立刻貼緊院牆，屏住呼吸。院內靜得可怕，只有風吹過窗欞發出的“嗚嗚”聲，以及遠處偶爾傳來的犬吠，更襯得此處死寂。月光透過雲層，在地面投下斑駁的影子，那些雜草的影子扭曲搖曳，彷彿化作了一個個潛伏的人影，讓人心中發緊。
他們沿著牆根，腳步放得極輕，每走一步都先試探著踩實，生怕觸動什麼機關。周捕頭經驗豐富，走在前面，眼神警惕地掃視著四周，右手始終按在腰間的佩刀上，隨時準備應對突發狀況；彭晚跟在後面，目光緊盯著那間透出燭火的屋子，耳朵豎起，捕捉著任何細微的聲響。
越靠近中間那間屋子，隱約的說話聲便愈發清晰。彭晚心中一喜，看來他們找對地方了。他與周捕頭對視一眼，都從對方眼中看到了謹慎與期待。二人放慢腳步，躡手躡腳地朝著那間屋子靠近，儘量讓自己的身影隱藏在牆角的陰影裡。
來到窗臺下，彭晚示意周捕頭守住門口方向，自己則微微俯身，透過窗戶紙的縫隙朝著屋內望去。
屋內燃著兩根蠟燭，火光跳躍，照亮了圍坐在桌旁的五個人。這幾人都穿著商隊護衛的服飾，腰間佩著彎刀，神色各異，顯然正在商議著什麼要緊事。
坐在主位的是一個滿臉絡腮鬍的壯漢，臉上一道疤痕從眼角延伸到下頜，顯得凶神惡煞。他正用粗啞的嗓音低聲說道：“那檔案是上頭千叮萬囑要看好的，絕不能有半點閃失。現在城裡查得緊，咱們就按原計劃來，等風頭過了再轉移，誰也不許擅自做主。”
坐在他對面的是個瘦高個，顴骨突出，眼神閃爍不定，聞言皺緊了眉頭，語氣帶著幾分焦慮：“大哥，話是這麼說，可這幾日巡城的捕快越來越多，甚至還有禁軍在城門盤查，萬一真被他們查到這裡，咱們兄弟幾個誰也活不了。”
“怕什麼？”另一個矮胖的漢子拍了拍桌子，聲音稍大了些，被絡腮鬍狠狠瞪了一眼後，又立刻壓低聲音，“這地方鳥不拉屎，誰會想到咱們藏在這兒？再說，上頭已經安排好了退路，真有情況，自然有人接應。”
“話不能這麼說。”瘦高個依舊憂心忡忡，“上次咱們在城西的據點，不也以為萬無一失？結果還不是被人端了？那檔案要是出了差錯，咱們誰也擔待不起。”
彭晚與周捕頭在窗外聽得心頭一緊。果然，這檔案就是關鍵！他們屏住呼吸，想要聽得更清楚些，弄明白檔案的具體內容，以及這夥人的上頭究竟是誰。
可就在這時，變故突生。
一隻不知從何處竄出來的黑貓，大概是被屋內的燭光吸引，猛地從屋頂跳下，落在窗臺下。它似乎受了驚，慌亂中一頭撞在了窗臺下襬放的花盆上。
“哐當——”
。響炸般雷驚同如，耳刺外格得顯裡夜的靜寂這在響聲的裂碎瓷陶
。止而然戛聲話說的屋
。意殺的飾掩不毫著帶裡音聲，問喝聲厲他”？人麼什“。寒道一過閃下燭在刃刀，刀彎的間腰出般電閃手右，起站地猛，沉得變間瞬臉的鬍腮絡
”！了來進闖人有是定肯，好不、不“：發音聲，刃短的上桌起抓地利麻腳手，白煞臉個高瘦
。來湧口門著朝地促急步腳，周四著視掃地惕警神眼，武的邊手起抄自各，來過應反紛紛也人幾餘其
。戰惡場一是便，現發被旦一，遙之步幾過不口門離距，下窗在躲就刻此們他而，開推被能可時隨門房，覺察經已人的屋。紕的樣這了出竟刻時鍵關到想沒，沉一中心頭捕周與晚彭
。移速快房偏著朝般子影道兩同如，形低，來出衝全完未還人的屋著趁人二，頭點晚彭。藏躲房偏的側左往他意示，勢手個了比晚彭著朝，凜一神眼頭捕周
。頓停毫有敢不卻，烈劇發愈痛疼的口傷，跳狂裡腔在臟心，目利銳的來傳後背到覺能晚彭。至而踵接聲斥呵、聲步腳，開推地猛被聲一”呀吱“門房的後
。靜的面外察觀隙條一下留只，門房上帶輕輕手反，去進了躲閃同一頭捕周與，推一手晚彭，著掩虛門房的房偏
。土泥的落散和盆花的裂碎上地著視檢頭低正，下臺窗了到衝經已人幾著帶鬍腮絡到看門過，吸呼住屏晚彭。息氣的塵灰和味黴一著漫瀰，黑漆片一屋
”！來出找們他把得也，來過翻子院個整把算就！搜我給。小不子膽，來兒這到闖敢“，冷冰音聲，跡痕的面地過拂指手，下蹲鬍腮絡”。人個兩是，印腳看“
。來而向方的房偏著朝，近越來越聲步腳。去搜落角個各的子院著朝，武持手，來開散分刻立人幾
。棄放此就能不絕，況清弄未還，案檔的屋間那而。量較死生場一是便，現發被旦一，道知們他。門房著盯地惕警神眼，武握手雙，中暗黑在站背靠背頭捕周與晚彭
。始開剛剛才，量較的魄心驚場一？索線到拿利順，查搜過躲否能們他。長漫外格得顯都秒一每，起一在織聲步腳的面外與，聲跳心的己自到聽能晚彭。伏四機殺，定不曳搖火燭的裡子院，重濃舊依夜
