夜幕像一塊浸了濃墨的黑布，嚴嚴實實地罩住了整座京城，連一絲風都透不進來，黑得壓抑，黑得讓人喘不過氣。
彭晚靠在窗沿邊，手指一下下輕敲著冰涼的木框，窗外伸手不見五指，別說月亮星光，連遠處屋簷的輪廓都模糊成一片混沌。他眼底壓著沉甸甸的心事，一場關乎詩會生死、牽扯清流黨一眾人前途的暗鬥，早已在看不見的角落裡，繃得快要斷裂。
屋裡圍坐著的清流黨眾人，個個臉色緊繃，燭火忽明忽暗地晃著，在每個人臉上投下陰晴不定的影子，連大氣都不敢喘一口。誰都心裡有數，今晚的每一個選擇，都可能把大家拽進萬丈深淵，也可能在死局裡劈出一條活路。
“彭公子，那神秘人來路太邪門，一點憑據都沒有，咱們要是隨便答應見面，怕是直接掉進別人的圈套裡！”上首的白髮老者眉頭皺成了疙瘩，語氣急得發顫，“陳權本來就盯著咱們不放，萬一這是他設好的陷阱，咱們連翻身的餘地都沒有！”
“可現在詩會已經走投無路了！”旁邊年輕的書生攥緊了拳頭，眼裡滿是不甘心，“場地被人強行收走，籌備的錢到處都湊不齊，陳權在背後不停使壞，咱們連他到底想幹什麼都摸不清，再這麼幹等著，詩會肯定被他毀了，公子您革新朝政的心願，也全成泡影了！”
這話一齣，屋裡立刻吵成了一團。
有人死守底線，一口咬定神秘人沒安好心，萬萬信不得；有人孤注一擲，覺得這是絕境裡唯一的希望，值得賭一把。兩種聲音吵得沸沸揚揚，燭火被攪得亂晃，滿屋子都是焦躁不安的氣息。
彭晚一直沒說話，敲著窗框的手指慢慢停了下來。
他比誰都清楚這份兩難的分量。從穿越過來，被蘇家瞧不起的上門贅婿，到如今扛起清流黨革新大旗的領頭人，他一路磕磕絆絆，從來沒說過放棄。可現在，陳權的陰招一個接一個，詩會的日子越來越近，他們就像被關在籠子裡的野獸，連反擊的方向都找不到。
答應神秘人，就等於接過一顆不知道什麼時候會炸的炸彈，條件不明、目的不明，一步走錯就是萬劫不復；不答應，只能眼睜睜看著詩會被搞垮，看著陳權的陰謀得逞，看著自己一直堅持的東西全都白費。
進也難，退也難，根本沒有中間路可選。
“彭公子，您快拿個主意吧！”所有人的目光都集中在他身上，有期待，也有藏不住的慌張。
彭晚緩緩抬起頭，漆黑的眼睛裡沒了半分猶豫，只剩下豁出去的堅定。他深吸一口氣，聲音沉穩有力，壓過了屋裡所有嘈雜：“大家的擔心，我都明白。可眼下的局面，我們已經沒有退路了。先去接觸，摸清他的底細，再做決定——不入虎穴，焉得虎子？”
“可這也太冒險了！”有人立刻出聲阻攔。
“坐著等死，才是真的沒救。”彭晚語氣乾脆，“神秘人主動找上門，肯定有他的目的，只有靠近他，才能看穿他的把戲，把陳權的陰謀查得明明白白。”
眾人你看我、我看你，最後只能無奈點頭。這已經是絕境裡，唯一能試的辦法了。
“可那人來無影去無蹤，半個時辰前說來就來、說走就走，我們去哪找他？”一名成員問出了最關鍵的問題。
彭晚眼神微沉，想了想立刻定了辦法：“在他剛才出現的窗臺下，留個暗記——用咱們清流黨獨有的折枝梅記號，藏得隱蔽一點，只有他能看懂，代表我們願意談。”
“就怕被陳權的眼線發現！”
“小心點做，快去快回。”
幾人應聲，藉著燭火的陰影，輕手輕腳摸到窗下，用手指蘸著草木灰，在磚縫裡畫下一個小小的折枝梅。動作快得像影子，一點痕跡都沒留下。
做完這一切，眾人回到屋裡，開始了難熬的等待。
時間一分一秒地熬著，蠟燭燒出長長的燈花，每一秒都拉得格外長，緊緊揪著每個人的心。彭晚正坐在中間，表面安安靜靜，心裡卻翻江倒海——既盼著神秘人出現，又怕等來一場要命的埋伏。
“彭公子，他……他真的會來嗎？”有人忍不住小聲問，聲音抖得厲害。
“除了等，我們沒有別的辦法。”彭晚的聲音很輕，卻讓人莫名安心。
不知過了多久，就在大家的心一點點往下沉、以為白等了的時候，窗外突然傳來一聲極輕的衣袂破空聲！
“噓！”
彭晚抬手讓大家別出聲，身子像狸貓一樣輕，悄無聲息湊到窗邊，用手指挑開一絲窗縫往外看。
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