晨曦剛撕開天邊的夜色，一縷淺淡的光就斜斜探進書房，落在彭晚緊繃的側臉上。他靠在窗前，指尖無意識地蹭著冰涼的木窗沿，眼底沒有半分詩會大勝後的輕快，反倒壓著沉甸甸的心事。
詩會上的唇槍舌劍，終究只是小打小鬧，往後要面對的，是藏在朝堂陰影裡的明槍暗箭，一步踏錯就是滿盤皆輸。可彭晚腰背挺得筆直，半點怯意都沒有，望著漸漸亮起來的天色，心裡的念頭越發清晰：陳權佈下的連環局，還有他私通外敵的齷齪事，自己必定要連根拔起，讓這奸賊的真面目暴露在光天化日之下。
他低聲呢喃了幾句，話語不響，卻帶著一股子豁出去的韌勁，說完便轉身大步走向書案，墨色長衫掃過地面，帶起的風都透著果決。今日清流的核心人物都要過來，說是慶功，實則是商量對付陳權的對策，半分馬虎不得。
沒等多久，書房外就傳來沉穩的腳步聲，幾位官員陸續走了進來。這間書房沒什麼奢華擺設，只一排頂天的書架，塞滿了經史子集和各類策論，陽光透過雕花窗欞灑下來，在青石板地上投出碎金似的光影，書案上還攤著沒寫完的札記，墨香混著淡淡的書卷氣，讓屋裡的氣氛先沉了下來。眾人相互拱手見禮，不用多言，都懂今日相聚的深意，依次坐下後，沒人先開口，氣氛反倒多了幾分凝重。
“彭公子，這次詩會可全靠你了！硬生生破了陳權那幫人的刁難，穩住了咱們清流的聲勢，真是大快人心，老夫打心底裡佩服！”留著山羊鬍的禮部李大人率先開口，語氣裡的讚歎實打實，看向彭晚的眼神滿是認可。
彭晚連忙起身拱手回禮，態度謙和，半點兒功勞都不往自己身上攬：“李大人可別這麼說，這次能化險為夷，全靠諸位大人在詩會上幫襯配合，我就是做了該做的事，算不上什麼功勞。”
這般不驕不躁的模樣，讓在場眾人越發順眼。可這份輕鬆沒持續片刻，彭晚臉上的笑意就徹底斂去，神色陡然變得嚴肅，聲音壓得低了些：“今日叫各位來，不光是說詩會的事，還有件天大的隱秘要跟大家說——陳權早就私下跟北方境外勢力勾連到一起了，擺明了想裡應外合，圖謀不軌。”
這話一落，整個書房瞬間靜得能聽見呼吸聲，剛才還略帶輕鬆的氛圍，瞬間被震驚和怒意取代。有人攥緊了腰間的玉帶，指節都泛了白，有人眉頭擰成一團，眼底滿是不敢置信。誰都知道陳權野心大，可沒人想到，他竟敢冒天下之大不韙，通敵叛國，這早已不是簡單的朝堂黨爭，是禍亂江山的大罪！
過了好一會兒，年輕的翰林院蘇編修才壓著怒火開口：“好個狼子野心的陳權！詩會沒算計成，就轉頭勾結外敵，這是鐵了心要把我們往死裡逼，連朝堂安危都不管了！”
“蘇小子說得沒錯，”戶部趙大人沉聲接話，語氣格外沉重，“陳權在朝中經營這麼多年，心腹黨羽遍地都是，如今又有北方勢力當靠山，勢力比以往更盛，咱們要是稍有大意，鐵定要栽個大跟頭。”
彭晚微微點頭，目光掃過在場眾人，眼神堅定得像鐵鑄的一般：“各位說的都在理，當下最要緊的，就是把北方勢力的底摸清楚，他們有多少人手、藏在哪些地方、跟陳權怎麼聯絡，全都得查得明明白白，只有知己知彼，咱們才能佔得先機。”
眾人紛紛附和，身形魁梧的禁衛軍周副統領猛地站起身，抱拳道：“彭公子放心，這事交給我！我在邊關和江湖都有舊識，打探訊息最方便，保證悄無聲息摸清他們的動向，絕不打草驚蛇。”
彭晚看著他，眼裡滿是感激，鄭重拱手叮囑：“這事關重大，牽扯到江山社稷和咱們所有人的性命，周大人千萬小心，凡事以自身安全為重，千萬別衝動。”
敲定了探查的事，眾人立刻圍著朝堂應對的法子商議起來。書房裡一下子熱鬧起來，你一言我一語，都在掏心掏肺地出主意，沒人藏私。
“陳權吃了這麼大的虧，肯定不會善罷甘休，往後必定會在朝堂上搬弄是非，拉攏那些中立官員，找機會針對公子，咱們得提前做好準備，多拉攏些人手，壯大咱們的力量。”資深文官林大人摸著鬍鬚，慢悠悠地說道，句句都說到了點子上。
“林大人說得對，朝中不少官員早就受夠了陳權專橫跋扈，只是敢怒不敢言，咱們私下裡找他們聊聊，把利害關係說清楚，慢慢結成一夥，一起對付陳權這個奸賊。”另一位官員立刻接話。
彭晚指尖輕輕敲著書案，沉思了片刻才開口：“各位的主意都很好，但切記不能急。陳權耳目遍佈朝野，咱們得悄悄接觸那些官員，先摸清楚他們的心思，再慢慢謀劃，要是操之過急，被陳權抓住把柄，反倒會陷入被動。”
眾人都覺得這話在理，又接著細化後續的對策：朝堂上該怎麼辯駁、怎麼收集陳權的罪證、遇到突發情況該怎麼應對，每一處都細細琢磨，儘量做到滴水不漏。
正商量得投入，侍從輕手輕腳地走進來，壓低聲音稟道：“公子，各位大人，慶功宴已經備好了。”
眾人這才回過神，抬頭一看，日頭已經升到了半空，一上午的時間竟不知不覺就過去了。彭晚站起身，臉上露出一抹溫和的笑意，對著眾人拱拱手：“各位大人忙了一上午，為了這事殫精竭慮，辛苦了。剛好備了薄酒，算是慶詩會的功，也犒勞犒勞大家，暫且放下煩心事，放鬆放鬆。”
眾人起身跟著他往後院庭院走，這座庭院打理得十分精緻，各色花開得正盛，香氣淡淡飄著，青石小路彎彎曲曲，庭院中央的石桌上擺滿了佳餚美酒，玉壺裡的佳釀在陽光下泛著溫潤的光，看著就讓人舒心。
大家依次落座，彭晚端起酒杯，走到庭院中間，目光掃過每一位同僚，語氣真摯又誠懇：“今日這頓酒，我彭晚敬各位。詩會上若不是大家同心協力，我根本對付不了陳權的人，這份並肩作戰的情誼，我記在心裡。”
說完，他仰頭將杯中酒一飲而盡，杯底一揚，半點不拖沓。
眾人紛紛舉杯應和，烈酒入喉，暖意一下子散開，席間漸漸有了歡聲笑語，大家你一言我一語，都在誇彭晚詩會上的表現，說他引經據典駁得張謀啞口無言，憑著一身才華扭轉局面，實在是解氣。
彭晚笑著擺手推辭，心裡卻半點輕鬆不起來。他比誰都清楚，眼前的熱鬧都是暫時的，這慶功宴，更像是暴風雨前的片刻安寧。
酒喝了三輪，菜也吃了不少，席間的氣氛慢慢沉了下來，話題終究還是繞到了陳權身上。一位德高望重的老大人放下酒杯，眉頭皺得緊緊的，語氣滿是擔憂：“陳權這次算計落空，絕不會就這麼算了，有北方勢力給他撐腰，接下來的手段，只會更陰狠。”
眾人都沉默下來，低頭思索著。過了片刻，老大人緩緩開口，語氣格外篤定：“依我看，陳權十有八九會讓北方勢力在京畿外面搞事，攪亂百姓生活，分散咱們的注意力，然後趁機在朝堂上動手，給公子和咱們清流安罪名。”
彭晚心裡咯噔一下，這番話和自己的擔憂一模一樣，他端起酒杯抿了一口，沉聲道：“前輩說得太對了，往後咱們既要盯著朝堂上的動靜，也要留意民間和邊關的風吹草動，兩邊都不能放鬆，絕不能給陳權留半點機會。”
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