彭晚把手裡的書信攥得指節泛青，紙頁幾乎要嵌進掌心，抬眼掃過圍在身側的眾人，嗓音沉得裹著化不開的焦灼：“這封信是扳倒陳權的致命把柄，半分紕漏都出不得，咱們得趕緊琢磨個萬全之策，穩妥遞到陛下眼前。”
眾人紛紛頷首應和，可還沒等有人道出半句具體謀劃，據點外驟然炸開一陣混亂的打鬥聲，兵刃相撞的脆響、厲聲喝罵交織在一起，直直扎進眾人耳中。彭晚臉色驟然一凝，心瞬間沉到谷底——難不成是陳權的爪牙循著蹤跡追來了？
他不敢有半分遲疑，飛快將書信塞進貼身衣襟，手掌死死按了按，生怕有半點閃失，隨即抬手示意眾人噤聲。一行人躡手躡腳摸到據點門邊，隔著門縫往外窺探，只見一群黑衣蒙面人，正與外頭值守的民間義士纏鬥不休，拳腳相向、兵刃交錯，塵土伴著風聲揚得漫天都是，廝殺聲刺耳。
“先別輕舉妄動，靜觀其變。”彭晚壓著嗓音叮囑，喉結微微滾動，目光藉著天邊淡薄的月光，死死鎖定那群黑衣人，不敢移開半分。
這些人出手狠戾，招式章法縝密，招招直奔要害，一看就是經過嚴苛訓練的死士，分明是有備而來、直奔此處。而己方的義士雖個個悍勇，拼著一身血氣抵抗，可終究人數懸殊，漸漸落入下風，防守的圈子被步步緊逼，越縮越小，隨時都有被衝破的可能。
彭晚看得心焦如焚，胸口像是堵了一塊巨石，他再清楚不過，一旦讓黑衣人闖入據點，身上的書信必然不保，這麼久的忍辱負重、籌謀付出，都會化為泡影。
“不能再等了，動手！”
再也按捺不住，彭晚一聲低喝破空，率先抽出隨身匕首衝了出去。剎那間，喊殺聲徹底沸騰，兵刃破空的銳響、拳腳相撞的悶哼、壓抑的痛呼混作一團，充斥在天地間。他手臂上的舊傷本就未愈，每一次揮刃、每一次格擋，都狠狠牽扯著傷口，鑽心的劇痛順著筋骨蔓延至全身，額角瞬間佈滿冷汗，可他牙關緊咬，眉眼猩紅，半分退縮的念頭都沒有，只拼盡全力將黑衣人攔在據點之外，護著懷裡那封關乎生死的書信。
一場慘烈的廝殺過後，眾人總算拼力將黑衣人擊退，只餘下一地狼藉的屍體，空氣中瀰漫著的濃重血腥氣，久久散不去。彭晚扶著斑駁的牆壁，身子微微晃了晃，大口喘著粗氣，傷口的疼、體力的耗損讓他幾近脫力，望著眼前的殘局，心裡再明白不過：陳權絕不會就此罷休，往後的每一步，都必須如履薄冰，容不得半點大意。
草草清理完戰場，眾人重回據點，圍著桌案再度商議呈交書信的事宜。眾人你一言我一語，計策提了無數，可要麼極易暴露行蹤，要麼繞不開陳權佈下的天羅地網，但凡有一絲風險，都被悉數否決，一時之間陷入了僵局，屋內氣氛沉悶無比。
就在這時，一名手下神色慌張地從外奔入，對著彭晚躬身行禮，聲音帶著幾分急促：“彭公子，郡主趙靈溪前來，指名要見您。”
彭晚眼中瞬間亮起微光，那是絕境裡撞見希望的光亮，緊繃的眉眼都微微舒展了幾分。趙靈溪身份尊貴，在朝堂與宮闈之中都有旁人不及的便利，若能得她相助，遞信之事或許就能峰迴路轉。他來不及擦拭身上的塵土與血漬，只匆匆捋平褶皺的衣衫，幾乎是快步奔著門外去，滿心都是期待。
行至據點外的湖邊，便見趙靈溪孤身立在岸畔，背對著他。晚風攜著湖水的溼氣，輕輕拂動她的衣袂裙襬，月色溫柔灑在湖面，碎作一片銀鱗，周遭景緻溫婉如畫，可週遭的氣氛卻冷得凝滯，壓抑得讓人喘不過氣。
彭晚腳步不自覺放緩，放輕了聲音，帶著幾分難掩的欣喜與溫柔，輕聲開口：“靈溪，你怎麼來了？”
趙靈溪緩緩轉過身，平日裡溫潤柔和、看向他總帶幾分暖意的眉眼，此刻覆著一層化不開的寒霜，臉色沉冷如冰，看向彭晚的眼神里，翻湧著隱忍的怒火，還有毫不掩飾的質疑。
“彭晚，我且問你，這段時日你頻頻與來路不明的民間勢力往來，還暗中探查軍中機密，你究竟有何圖謀？”
沒有半句寒暄，一開口便是直擊要害的質問，彭晚心頭猛地一咯噔，像是被人當頭潑了一盆冷水，方才的欣喜瞬間消散大半，全然沒料到她會是這般態度。他心口發緊，當即急聲辯解，語氣滿是懇切，生怕她誤會分毫：“靈溪，你當真誤會我了！我與這些義士結交，只為蒐集陳權的罪證，誓要扳倒這個禍亂朝綱的權臣。至於探查軍中之事，是我察覺陳權與邊境勢力暗中勾結，妄圖危及大楚江山，我所做的一切，皆是為了大楚，從未有過半分私心啊！”
“為了大楚？”趙靈溪直接嗤笑一聲，那笑聲裡滿是疏離與不信，眉眼間的懷疑分毫未減，反倒更濃，“你讓我如何信你？你不過是一個贅婿，放著安穩日子不過，反倒與江湖草莽廝混，日夜謀劃這些事，誰知道你是不是藉著扳倒陳權的名義，行謀逆不軌之事？軍中要事何等緊要，關乎江山社稷，豈是你能隨意插手的？”
“贅婿”二字，像一根細針，狠狠紮在彭晚心上，再加上她字字句句的質疑，讓他心口又酸又澀。他下意識往前踏出兩步，目光灼灼地看著她，只想讓她看清自己眼底的赤誠，聲音急得都帶了幾分顫：“我從未想過謀逆！這些日子我出生入死，忍辱負重，歷經九死一生，才拿到陳權勾結朝中奸佞的親筆書信，這是扳倒他的鐵證！我拼盡一切，不過是想還朝堂清明，護這江山安穩，更是想護著你啊！”
他是真的想護著她，想讓她不用身處奸佞當道的朝堂，不用擔驚受怕，可這番真心，在趙靈溪眼裡，卻成了別有用心。
見他靠近，趙靈溪便猛地後退一步，刻意避開他的觸碰，眼神里的失望徹底蓋過怒意，那失望濃得化不開，語氣冷得徹骨：“書信？誰能保證這不是你刻意偽造，用來栽贓陷害、實現自己野心的工具？彭晚，我從前只當你是心懷正義、安分守己之人，即便身份不如意，也心存良善，如今看來，是我識人不清，你實在太讓我失望了。”
一句“識人不清”，一句“太讓我失望”，徹底擊潰了彭晚心裡最後一道防線。
他一腔赤誠，滿心家國，更滿心都是她，忍辱負重、出生入死，到頭來卻被自己最珍視、最在意的人誤解至此，全盤否定。心口的疼密密麻麻蔓延開來，比方才廝殺時的傷口還要痛上百倍，眼眶微微發熱，卻強忍著不讓酸澀落下來，滿心都是委屈與無力。
“靈溪，我從來沒有騙過你，你冷靜些，聽我把話說完好不好？”彭晚的聲音徹底啞了，帶著藏不住的委屈與慌亂，甚至帶了幾分卑微的祈求，“我可以立刻帶你去見那些義士，他們都是心懷家國的熱血之人，我們手中還有無數線索，都能佐證陳權的陰謀，你信我一次，就信我這一次，信不信？”
他從未如此低聲下氣，從未如此渴望一個人的信任，可這份渴求，換來的卻是更決絕的拒絕。
“夠了！”趙靈溪厲聲打斷他，眉眼間滿是不耐，不願再聽他半句辯解，彷彿他說的每一個字，都是虛假的狡辯，“彭晚，不必再多言。在我查清所有真相之前，你我二人，自此保持距離，互不干涉。”
話音落下，她再沒看彭晚一眼，連一個眼神都未曾留下，轉身決然離去。纖細的背影一步步走遠，漸漸沒入月色與夜色深處，決絕得不留半分餘地。
彭晚僵立在原地，身子像是被釘在了原地，目光死死盯著她離去的方向，久久未曾挪動。晚風刺骨，吹得他衣衫冰涼，吹亂了他的髮絲，可遠不及心口的半分寒意。
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