天剛矇矇亮，微光勉強擠破厚重的晨霧，卻照不進彭晚眼底的陰霾。
他站在客棧二樓的窗邊，指節因為用力攥著窗欞而泛白。已經過了約定的時辰整整一個時辰，派去給御史送信的夥計連個影子都沒回來。
不能再等了。彭晚猛地轉過身，聲音壓得很低，卻帶著不容置疑的決斷，那孩子恐怕出事了。
蘇清月第一個站起身，手不自覺地按在了腰間的短劍上。柳如煙和趙靈溪對視一眼，默默收起了桌上的地圖。神秘老者拄著柺杖站起身，渾濁的眼睛裡閃過一絲銳利的光芒。
五個人悄無聲息地走出客棧，踏入了被薄霧籠罩的小鎮。
清晨的寒氣像針一樣扎進骨頭縫裡，蘇清月忍不住打了個寒顫，下意識地往彭晚身邊靠了靠。街道上空蕩蕩的，只有幾家早點鋪冒著裊裊炊煙，早起的行人低著頭匆匆走過，沒人願意多停留一秒。整個小鎮都透著一股說不出的壓抑，彷彿暴風雨來臨前的死寂。
分成三路找。彭晚壓低聲音吩咐，我和清月走東街，如煙和靈溪去集市，老丈您守在客棧附近，萬一有什麼動靜立刻發訊號。半個時辰後在這裡匯合，無論找到找不到。
眾人點頭，各自散開。
彭晚和蘇清月沿著東街一家家詢問，賣豆漿的老漢搖著頭，擺早點的攤販擺著手，就連平時最愛嚼舌根的茶館夥計，也只是含糊地說沒見過。
會不會是被什麼事耽擱了？蘇清月咬著下唇，手指緊緊揪著彭晚的衣袖，指節都發白了。她不敢往更壞的地方想，那個送信的夥計才十六歲，臉上還帶著稚氣，昨天臨走時還笑著說保證完成任務。
彭晚沒有說話，只是眉頭皺得更緊了。他心裡清楚，在這個陳權勢力盤根錯節的小鎮，一個帶著密信的普通夥計消失這麼久，意味著什麼。
與此同時，集市上已經漸漸熱鬧起來。叫賣聲、討價還價聲此起彼伏，可柳如煙和趙靈溪卻無心顧及。她們逢人便問，得到的都是搖頭。
就在兩人快要絕望的時候，柳如煙突然瞥見西南角的巷子口圍了一圈人，交頭接耳地議論著什麼，臉上都帶著驚恐的神色。
過去看看。柳如煙心中一緊，拉著趙靈溪快步擠了進去。
人群中間的青石板地上，躺著一個渾身是血的少年。
正是他們要找的那個夥計。
他的眼睛還圓睜著，臉上凝固著難以置信的恐懼。胸口插著一把短刀，鮮血浸透了粗布衣衫，在地上匯成一灘暗紅色的血泊。他懷裡揣信的地方被人粗暴地撕開，裡面空空如也。
柳如煙蹲下身，手指輕輕探了探他的頸動脈，已經冰涼了。她深吸一口氣，壓下心頭的怒火和悲痛，仔細檢查著屍體。
致命傷是胸口這一刀，直刺心臟。還有幾處刀傷是死後補的，下手很狠。柳如煙的聲音有些沙啞，信肯定被拿走了。
趙靈溪的臉色瞬間變得慘白，她攥緊了拳頭，指甲深深嵌進掌心：陳權的動作好快，他竟然早就盯上我們了。
就在這時，遠處傳來一陣急促的腳步聲。彭晚和蘇清月臉色凝重地跑了過來，顯然是聽到了這邊的動靜。
看到地上的屍體，彭晚的瞳孔猛地收縮。他死死地盯著夥計圓睜的眼睛，一股難以言喻的憤怒和自責湧上心頭。
都怪我。他的聲音低沉得像悶雷，我不該讓一個孩子去冒這麼大的險。
現在不是說這個的時候。蘇清月強忍著眼淚，拉住彭晚的胳膊，陳權既然敢在這裡殺人滅口，就說明他已經佈下天羅地網了。我們必須馬上離開這裡！
神秘老者也趕了過來，他看了一眼屍體，又抬頭望了望四周，臉色凝重地說：沒錯，此地不宜久留。我們從鎮西的小路走，那裡人少，容易脫身。
彭晚點了點頭，最後看了一眼地上的少年，咬著牙說：走！這筆賬，我遲早會跟陳權算清楚！
然而，他們剛轉身，就聽到遠處傳來了一陣急促的馬蹄聲。那聲音由遠及近，越來越密集，像重錘一樣敲在每個人的心上。
不好！是陳權的騎兵！彭晚臉色大變，他們來得太快了！
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