硃紅鎏金的江南商會大門氣勢恢宏，青磚階下車馬往來，滿眼皆是鼎盛繁華。
彭晚立在街前，抬手拂去衣袍細微的褶皺。他緩緩吐息，壓下心底微動的波瀾。
他很清楚，與江南商會的合作談判，是他深耕江南、重振地方民生的第一步。往後風雨無數，眼前不過是開局。
踏入商會，半日談判步步拉鋸，句句皆是利弊權衡。
彭晚從容道來，將興學育人、重振江南商貿的全盤規劃娓娓鋪展。共贏利弊、長遠前景條理分明，說得在場眾人盡數動容。
幾番周旋，商會終於鬆口，雙方敲定初步合作意向，僅剩部分細碎條款待後續敲定。
踏出商會時天色尚早。彭晚眼底浮出一抹微光，連日壓在心頭的重擔，終於輕了幾分。
只要合作落地，江南籌備諸事便能順利推進，一切本該向好而行。
可他萬萬沒想到，陰私阻礙，來得如此猝不及防。
次日清晨，彭晚即刻著手物資採買、路線排布等籌備工作。誰知諸事剛啟動，便處處碰壁。
城南採辦鋪素來熟絡，往日掌櫃夥計熱情周到，今日鋪內氣氛卻異常凝滯。
彭晚遞上物資清單，掌櫃只掃一眼，臉色瞬間垮下，雙手不停搓動，掌心沁出層層冷汗。
“彭公子，對不住。”他躬身苦笑，滿是無奈，“不是小人有意推脫，是上頭剛下嚴令。木料、石料、糧布等基建物資，全數嚴控停供。小人只是小本生意，實在不敢違逆。”
彭晚眸光微微一沉。
往日採買從無阻滯，流程順暢無比，偏偏合作落定、籌備在即的緊要關頭出了變故，太過蹊蹺。
“價格翻倍，我再額外補酬。”彭晚語氣平和，耐心溝通，“只需按數供貨，絕不牽連你的鋪子。”
掌櫃慌忙搖頭，眼底盛滿深切的忌憚，始終不敢抬眼對視。
“萬萬不敢。”他壓著聲音惶恐擺手，“公子莫為難小人，我是真的沒辦法。”
他的懼意絕非假意推諉。彭晚心頭一凜，瞬間看破端倪。
這根本不是官府常規管控，是有人刻意針對，暗中作梗。
物資渠道剛被卡死，陸路運輸緊接著突發變故。
午後，押運車隊的車伕策馬狂奔而歸，滿頭大汗，神色焦灼。
“公子！出事了！”
“城西官道被人堵住了！一群來路不明的人守在路口，謊稱道路檢修，可現場半點修繕器具都沒有！問他們何時通行，個個含糊其辭，擺明了故意攔路！”
彭晚立刻起身，快步趕至城西要道。
寬闊平整的官道中央，十數名壯漢散漫佇立，衣著雜亂，舉止粗野，全無工匠、官差的模樣。
數十輛滿載物料的馬車被迫停靠路邊，隨行護衛束手無策，只能原地乾等。
彭晚緩步上前，沉聲質問：“官道完好無損，何來檢修之說？何人命你們在此攔路？”
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