臘月末，江南雪驟。
北風捲著鵝毛大雪，橫掃連綿青山。天地一白，萬籟俱寂。山野間所有草木都被凍得僵死，只剩風雪切割山脊的呼嘯，沉沉壓落人間。
深山腹地，崇文書院卻守著一隅溫熱燈火，在蒼茫寒色裡，透出一點不肯熄滅的暖。
講堂正堂，幾盆炭火燒得赤紅。炭粒噼啪細響，暖氣流緩緩騰起，衝散了歲末積攢的溼冷寒氣。昏黃油燈搖曳不定，光影落在一張張少年臉上。
二十多個寒門子弟，脊背挺得筆直。眉眼青澀，卻目光灼灼，滿心都是對新知的熱切渴求。
彭晚立在堂中，一身洗得發白的青衫。布料樸素無華，卻襯得他身形清挺，骨相凜然。不過二十三四歲的年紀，眉眼溫潤，不怒不厲。唯獨一雙眼眸，清亮通透，藏著遠超當世的篤定與通透。
他不似高居廟堂的權貴，也不似迂腐刻板的老儒。站在滿堂少年之間，溫和從容，自帶讓人信服的底氣。
“先生。”
一道輕細的聲音自前排響起。
少年陳墨指尖微微收緊，攥得書卷邊角發皺。他身形單薄，眉眼帶著寒門子弟刻在骨子裡的拘謹，抬頭時目光怯而真摯。
“世人都說堯舜生來便是聖賢，俯瞰蒼生，天生高貴。我們皆是布衣寒門，生來低微，又怎敢與上古聖君相較？學生百思不解，還望先生解惑。”
這話一齣，滿堂寂靜。
這是所有學子心底共同的困惑。大晟禮教傳世百年，士尊民卑、天命貴賤的念頭，早已刻進世人骨血，無人敢質疑。
彭晚唇角漾開一抹淺淡笑意，聲音溫和，卻字字有力，落得沉穩：“堯舜從不是天生聖賢。”
“他們年少時，亦是尋常凡人。歷經磨難，看透疾苦，心念蒼生，甘願為萬民奔波負重，方才成就千古聖名。聖賢之名，從來是行出來的，不是生出來的。”
語罷，他抬步走向窗邊，抬手推開半扇木窗。
刺骨寒風裹挾雪沫猛地灌進屋內，吹得燈火劇烈晃動。窗外夜色濃稠如墨，遠山覆雪皚皚，天際不見星月。遠處村鎮的除夕煙火，零零星星點點亮起，細碎爆竹聲遙遙飄來，微弱又渺茫。
喧囂在凡塵，安寧在深山。一外一內，割裂成兩個截然不同的世界。
彭晚迎著風雪，緩緩開口：“人心有善惡，格局有高低，唯獨沒有天生貴賤。”
“人人皆存良知，人人可守本心。讀書不是為了攀附權貴，明理不是為了高人一等。若能守正義、行善事、濟世人，尋常布衣，亦可立世間光明。這，便是新學之本。”
話音落地，滿堂鴉雀無聲。
少年們怔怔佇立，眼底盤踞已久的迷茫，被這幾句直白通透的話語徹底擊碎。取而代之的，是滾燙的熱忱，是破土而生的底氣。
百年桎梏，千年常理，被這位年輕先生輕輕一語，徹底掀翻。
堂下兩側，兩道靜默身影，靜靜望著堂中溫潤講學的身影，眼底各藏深情與堅守。
左側案前，蘇清月垂眸執筆。
一身素雅月白襦裙，青絲僅用一支素玉簪綰起，不施粉黛，眉目溫婉清雅。她是彭晚的結髮妻子，也是這座深山書院最早的守路人。
當年彭晚厭棄朝堂浮華，執意歸隱深山、開辦寒門義學，旁人皆笑他愚鈍，嘆蘇清月痴傻。放著安穩世家日子不過，偏要奔赴深山苦寒，陪一介布衣顛沛操勞。
可蘇清月從不在意旁人非議。她追隨的從來不是功名利祿，而是彭晚胸中的山河大義，是亂世之中，這束不肯向腐朽低頭的微光。
