午後烈日灼山，熱氣順著洞口灌進巖洞。
洞內密不透風，悶熱得讓人喘不過氣。角落處，陳墨、趙鐵蹲在地上研磨礦石。硝石混著硫磺被碾成細粉，刺鼻的辛辣味四下瀰漫，嗆得人喉嚨發緊。
張遠低頭整理剩餘的樺樹皮，指尖細細撫平每一處褶皺。周文挨著巖壁，壓低嗓音反覆磕絆著生澀的苗語。
彭晚獨坐石壁下，掌心揉著一團溼潤紅泥。黏土軟糯細膩，他指尖不停揉捏，腦中推演著模具的雛形。
就在這時，洞外傳來一陣急促雜亂的奔跑聲。
不是獵手平日裡沉穩的步伐，是慌不擇路的疾跑。
眾人動作齊齊一頓。
下一秒，巖剛撞進洞口。他滿頭大汗，粗麻布衣被汗水浸透貼在身上，胸膛劇烈起伏，臉色慘白焦灼。
他張口，生硬的漢語混著手勢，急促得幾乎咬字不清：“人重傷……快死！阿依朵，叫你們過去！”
彭晚掌心的紅泥應聲滑落，砸在地面碎成幾瓣。
整座巖洞瞬間死寂。
研磨聲、翻紙聲、低語聲，盡數掐斷。四個少年齊刷刷抬頭，目光死死盯在巖剛焦急的臉上，心頭瞬間懸起大石。
“誰傷了？在哪？”彭晚大步衝到洞口，語速極穩。
巖剛張嘴吐出一串急促苗語，見眾人聽不懂，立刻瘋狂比劃。
他先拍了拍自己胸口，指代族人；再抬手做拉弓射箭的姿勢，指向遠山密林；最後雙臂蜷縮，弓起身子，擺出劇痛瀕死的模樣。
汗水順著他的下頜砸在青石地面，轉瞬被高溫蒸乾，不留一絲痕跡。
“獵場衝突？中箭傷？”彭晚快速猜測。
巖剛用力點頭，又猛地搖頭。他伸手比著自己大腿，指尖劃出一道極深的口子，眼底翻湧著恐懼，反覆呢喃：“血多……發燙……發臭！”
彭晚心頭驟然一沉。
大出血、傷口發熱、皮肉發臭。
這個年代，外傷化膿感染，就是一道必死的催命符。
“阿依朵呢？”
“抬回部落，草醫沒用！”巖剛望著彭晚，素來戒備強硬的眼神里，第一次透出卑微的懇求。
彭晚轉頭看向身後的四個少年。
張遠已然起身，身姿緊繃。陳墨、趙鐵丟下手中小石，臉色凝重。周文攥緊雙拳，指節泛白。
所有人都清楚。
這是賭局。
治好，他們就能換來苗人真正的信任，換來喘息立足的餘地。
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