破曉的微光破開山林晨霧，淺淺落進幽深的山洞。
松明燃盡的淡煙還縈繞在洞內，混著外頭漫進來的青草溼氣，清清淡淡，壓過了連日積攢的土腥氣。
彭晚蹲在平整的青石板前，指尖輕輕壓平一張粗糙的樹皮紙。
陳墨與趙鐵一左一右俯身，腦袋湊得極近，目光死死釘在紙上炭筆勾勒的字跡上，連呼吸都放得極輕。
“硝石提純，重結晶法。”
彭晚的指尖緩緩劃過紙面，聲音低沉清晰。
“搗碎含硝土塊，入水煮沸，濾淨雜質。待溶液冷卻，硝石便會結晶析出。反覆三次，就能得到純硝。”
陳墨抿了抿乾裂起皮的嘴唇，眼底藏著難掩的期待：“先生，昨日我們在西南山洞看見的白色結晶，是不是就是這個硝土？”
“十有八九。”彭晚微微頷首。
“蘇姑娘的手記裡寫過，硝土偏愛陰溼之地，巖壁、老牆根、潮暗山洞皆可生成。苗疆山多潮溼，恰好契合。”
一旁的趙鐵抓了抓後腦勺，眉頭擰成一團：“那硫磺呢？手記說硫磺多在火山、溫泉邊上，咱們這深山裡，哪有這些東西？”
彭晚捲起樹皮紙，仔細揣進懷裡，動作穩妥謹慎。
“苗疆地質繁雜，未必沒有隱秘礦脈。先去確認硝土，其餘的，一步步來。”
他抬眼吩咐二人：“陳墨，帶上阿依朵昨日贈予的陶罐與麻布。趙鐵，備好木鏟、石錘。”
三人應聲起身，邁步走出山洞。
洞外晨光正好，灑在林間空地上，草葉綴滿晨露，顆顆晶瑩，風一吹便簌簌滾落。
洞口，張遠和周文正蹲在火堆旁熬粥，米香混著草木熱氣緩緩散開。見三人出來，張遠立刻抬頭：“先生，要不要我們搭把手？”
“不用。”彭晚淡淡擺手，“你們留在洞內，幫蘇姑娘整理草藥典籍。今日我們去路遠，午時未必能趕回。”
洞口內側的巖壁下，蘇清月靜靜倚坐著。
她臉色依舊透著大病初癒的蒼白，唇色偏淡，可一雙眼眸澄澈明亮，不見半分萎靡。
身前攤開數張樹皮紙，紙上細細繪著各類草藥模樣，娟秀小字工整標註著藥性、功效，一筆一畫皆是用心。
聽見對話，她抬眸望來，聲音輕柔卻鄭重：“路上當心。硝土易燃易爆，搬運全程，務必遠離明火。”
“記下了。”彭晚點頭應下，帶著兩人轉身扎入林間薄霧深處。
西南山洞藏在繁密藤蔓之後，位置極其隱蔽，距離居所山洞約莫三里地。
這是前日阿依朵帶他們辨識草藥時偶然發現的去處，昨日匆匆一瞥，今日才算正式探查。
伸手撥開層層藤蔓，一股潮溼的黴腥氣撲面而來，混雜著岩石獨有的寒涼氣息。
洞內幽暗幽深，僅有洞口漏進幾縷天光，勉強照亮方寸之地。
陳墨點燃一支松明，橘紅火光跳躍搖曳，瞬間驅散了濃重的黑暗。
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。守相團抱、紮慢慢，中之山深這在於終今如，離流沛顛、鄉離井背人行一
。全周人眾得護能方，慎謹步步有唯。斤千逾重，子擔的上肩他
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。全俱應一工，草茅捆、繩麻、鋤木、斧石，備齊手人，人族人苗名五了帶
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”？磺硫與土硝了到找真當，日昨們你“：道問眉挑，罐陶隻兩的放擺口見瞥眼一
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。定堅氣語晚彭”。本的命立安們我是“
”。失一無萬，落部與所居離遠，火防利，源水近。地空游下流溪在選我，址地坊工，娘姑朵依阿“
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。全周妥穩事做，縝思心卻，雅儒文溫，人書讀的前眼
”。口開時隨，工需所，棚草建搭、地場整平人帶我“，聲應脆乾”。全周得慮考你“
”。管竹的一不細數，鍋陶號大口幾要需“
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。沓拖不絕，落利脆乾作，地空游下赴奔人帶轉朵依阿，落音話
。場驗試灘河至移轉料原、工有所將，鐵趙、墨陳著帶則晚彭
。地之驗試的妥穩最是，木草大高無，木灌矮低有僅周四，石卵土沙地遍，坦平闊開勢地此
。患絕杜，足充距間，落錯布排，臺灶頭石座三起壘工分人三
。底鍋降沉緩緩沙泥，休不滾翻土水的濁渾。拌攪覆反木持，水溪注，鍋大倒土硝將，工開先率墨陳
。疏毫有敢不，苟不一，管竹接，口罐罐陶封細仔，泥溼變調，紙圖照依則鐵趙
。面撲浪熱，懸高頭日，分時午正
