石灘上還留著方才爆炸過後的狼藉。
巖剛半蹲著，指尖捻起一撮細碎黑灰，湊到鼻尖輕嗅。
刺鼻的硝煙直衝鼻腔，嗆得他下意識蹙眉。可那雙常年追獵山林的銳利眼眸裡，卻亮起點真切的興奮。
他抬眼望向身側的彭晚，嗓音粗沉：“這動靜，比過年的爆竹狠太多了。”
不遠處的岩石背光處，阿依朵靜靜立著。
她垂著手，掌心攤開幾顆黃豆大小的鐵珠。鐵珠打磨得極致光滑，褪去了粗鐵的暗沉，沾著細碎日光，泛著冷冽單薄的金屬光。
她安靜看著場中幾人忙碌。
彭晚和陳墨低頭低語，反覆推敲火藥和鐵珠的混合法子。趙鐵捏著竹筒，一寸寸比對丈量，動作謹慎得不敢出錯。方才爆炸驚飛的山鳥，此刻還在遠處林梢慌亂盤旋。
阿依朵緩緩收攏五指，攥緊了掌心的鐵珠。
部落庫房裡，還剩半袋一模一樣的珠子。去年打製銀飾餘下的邊角鐵料，反覆熔鍊捶打而成，原本只是用來點綴族人的腰帶、頭飾，做最不起眼的裝飾。
或許今日，這些無用的裝飾，能派上救命的用場。
她轉身，踩著碎石路，穩步走向煙火瀰漫的工坊。
工坊裡，滿是松木炭灼燒過後的焦糊味，悶得人胸口發沉。
彭晚握著木杵，一下下搗著石臼裡燒透的木炭。
每一次起落，都揚起漫天細碎黑塵。炭灰輕飄飄落在他的袖口、手背，染出一層薄薄的墨色，隨著動作簌簌往下掉。
陳墨蹲在木案旁，捏著自制的刻度木尺，反覆丈量竹筒內徑。少年眉頭死死擰成一團，滿臉都是掩不住的挫敗。
另一邊，趙鐵拿著柳葉小刀，細細削著粗麻繩。他試著將麻繩劈得更細，想做出一截適配的短引信，動作反覆，格外較真。
良久，陳墨放下木尺，長長吐出一口氣。
“先生，第五種了。”他盯著桌上一堆廢件，聲音發啞，“竹筒壁薄的，填上火藥就撐裂。壁厚的又密封不住，火藥順著縫隙漏得乾乾淨淨，根本沒用。”
彭晚停下動作，抬步走到木案前。
案上攤滿了連日試驗的失敗品。
碎裂的陶罐殘片、炸裂的竹筒、被火藥撐得四分五裂的掏空卵石。件件殘物都印證著同一個難題：他們配出了火藥，卻找不到一副扛得住爆炸、能聚力的外殼。
“引信也不行。”
趙鐵舉起手裡的麻繩，滿臉無奈。
“普通麻繩燃得太快，火光一閃就沒，咱們根本來不及撤離。用油脂浸過的又太慢，受潮、降溫，動不動就直接熄了。”
工坊的木門被輕輕推開，腳步聲響起。
阿依朵提著一隻粗布小袋走了進來，一言不發，將布袋穩穩放在木案中央。
繩結解開，輕輕一傾。
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