昏黃油燈噼啪跳動，將小屋映得明暗不定。
地上的土匪哨兵被粗繩捆得結結實實，渾身沾滿泥汙，冷汗順著下頜不停往下淌，打溼了胸前的衣襟。
阿依朵半蹲在地，一柄雪亮彎刀死死抵著他的咽喉。冰涼的刀鋒貼著皮肉，只要手腕微微一動，便能割開脖頸。
彭晚俯身，視線沉沉鎖住哨兵驚恐瞪大的雙眼，聲音壓得很低：“那些漢人，長什麼樣？說過什麼話？”
哨兵渾身緊繃，喉嚨不停滾動，牙齒打顫，聲音碎得不成樣子：“領頭的是個白面書生……腰上掛著塊玉牌，上面的紋路……我沒看清……”
話音戛然而止。
他的目光驟然定在彭晚懷中，那裡露出半張泛黃的《新潮報》邊角。
哨兵瞳孔猛地收縮，眼底瞬間鋪滿極致的恐懼。
彭晚順著他的視線低頭一瞥，抬眼時，四目猝然相撞。
屋外漆黑山林裡，一聲夜梟的淒厲嘶鳴劃破死寂，聽得人頭皮發麻。
“刻著什麼？”
彭晚的語氣聽似平靜，卻透著刺骨的冷意，字字沉硬。
哨兵渾身抖得更厲害，脖頸不敢有絲毫挪動，生怕蹭上喉間的刀鋒：“是……是一隻紅鳥！像鳳凰，又不是鳳凰！”
他喘著粗氣，斷斷續續回憶：“他們說話極輕，我只聽清幾句……提了黑石寨、新學，還說一定要核實清楚……臨走給了寨主滿滿一袋銀子，沉得壓手！”
阿依朵手腕微沉。
彎刀再遞半分，哨兵脖子上立刻滲出一道細密的血珠，溫熱的血順著刀鋒緩緩滑落。
“事情發生在什麼時候？”
“三天前！”哨兵慌忙開口，不敢有半點隱瞞，“他們當天就往北走了！這幾天寨主一直在招人，把在外遊蕩的弟兄全都召回山寨，說是……要幹一票大的！”
彭晚緩緩直起身。
阿依朵見狀，利落收刀，轉頭用苗語快速吩咐身旁的族人戰士。
兩名戰士上前，堵住哨兵的嘴，直接將人拖到屋外暗處看管。
小屋瞬間安靜下來，只剩屋外晚風掃過鬆林的沙沙聲響。遠處的野狼嶺隱在沉沉夜色裡，輪廓猙獰，像一頭蟄伏待獵的巨獸，死死盯著山下的村寨。
“撤。”
彭晚吐出一個字。
三十人的精銳小隊，藉著濃重夜色，沿著隱秘山道快速撤離。眾人腳步輕穩，全程無半分嘈雜，隊伍行進井然有序。
彭晚走在隊伍正中，心底翻湧不停。
白臉書生、赤色鳥紋玉牌、核實新學、重金收買寨主……零碎的線索在他腦海裡飛速拼接，一張針對黑石寨的致命羅網，已然隱隱成型。
等一行人趕回黑石寨時，天邊已然撕開一線魚肚白。
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