黑石寨祭壇前，人山人海，擠得水洩不通。
苗民層層疊疊圍立，築成一圈密不透風的人牆。
男子一身靛藍節衣，沾滿山路塵土。女子滿頭層層銀飾，寂靜裡偶爾落下一聲細碎輕響。孩童全被大人死死護在懷裡，只探出一顆顆小小的腦袋，滿眼怯懼。
空氣悶得發堵。
菸葉的焦苦、人體汗腥、山間晨潮，死死攪在一起，壓得人胸口發沉。
整片廣場，鴉雀無聲。
祭壇四周，七根火把熊熊燃著。橙紅火光狂跳搖曳，將滿地人影扯得扭曲錯亂，忽長忽短。
石臺上，七位長老分立兩側。
二長老巖圖立在最左，臉色黑沉如壓頂烏雲。五指死死扣緊刀鞘，手背青筋暴起，戾氣外露。居中的大長老木桑垂眸靜坐，面無表情，喜怒不形於色。
寨主阿古力端坐主位。
山風撩動他花白的鬢髮，一雙沉目，靜靜鎖視遠處蜿蜒山道。
山道盡頭，一行人緩步走來。
驟然間，祭臺鼓聲戛然而止。
偌大廣場，死寂得嚇人。
“今日議事。”
阿古力聲線不高，卻穩穩壓覆全場。
“定漢人去留，斷震天雷存毀。有話，當面直說。”
話音落，彭晚一行人已然走近。
彭晚一襲青衫洗得發白，衣邊磨出毛邊，卻乾淨平整，不見半分狼狽。他步履從容，脊背筆直，眼底一片沉定，無懼無慌。
五名學生緊隨其後。
蘇清月面色慘白，唇瓣緊抿，瘦弱肩頭繃得筆直，眼神篤定不移。陳墨雙手抱緊老舊木匣，指尖摳得泛白，分毫不敢鬆懈。趙鐵與另外兩名少年貼身而立，脊背挺得僵直，默默護住兩側。
阿依朵快步上前，貼至彭晚身側，壓低苗語，語速極急：“我父親秉公處事，但巖圖提前安插了人手，你務必小心。”
彭晚微微頷首。
漫天視線盡數釘在他身上。好奇、敵視、冷漠、期許，無數目光交織成網，死死纏覆其身。人群中有人攥緊拳頭，有人低頭私語，猜忌與恐慌，在人群深處瘋狂翻湧。
“我先說！”
一聲粗厲怒喝，驟然撕碎死寂。
巖圖大步踏出長老佇列，直闖祭壇正中。
今日他身著深褐長老長袍，腰間懸三把形制各異的短刀。晨光落於銀飾之上，折射出刺骨冷光，壓迫感撲面而來。
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。嘯低林穿風山，響燃啪噼把火有唯
