彭晚接過竹筒，開蓋飲了一口。微涼的藥湯滑過喉嚨，連日的乾澀疲憊瞬間消散。
“多謝。”
阿依朵站在他身側，和他一同望著空地上往來忙碌的族人，山風吹起她的衣角，安靜又平和。
片刻後，她輕聲開口，語氣真誠：“你做得很好。”
不等彭晚回應，她繼續說道：“以前我以為，你靠智謀算計收攏人心。如今我才明白，你做的每一件事，都是真心護著所有人，真心想撕開這亂世的苦局。”
彭晚微微側頭：“那天夜裡，小樓之外，你都聽見了？”
阿依朵坦然點頭，眼神澄澈坦蕩：“我聽見了你心底的掙扎，也看清了你的本心。”
她抬眼直視彭晚，語氣堅定無比：“往後，我幫你。不為部落囑託，不為旁人逼迫，只因為你走的路，是正道。”
簡簡單單一句話，字字滾燙，重若千斤。
彭晚心頭微松，輕輕頷首：“有你相助，多謝。”
難得的平和光景，僅僅持續了一瞬。
遠處寨門方向，驟然響起一陣急促狂暴的馬蹄聲！
噠噠噠——
馬蹄疾馳，碾碎山間寧靜，由遠及近，刺耳又急促。
空地上所有族人瞬間停下手頭動作，齊刷刷轉頭望向寨門。
一匹黑馬瘋奔而來，馬背上的黑石寨獵手衣衫凌亂、面色慘白，滿臉都是掩不住的慌張。
黑馬衝到空地邊緣猛然剎蹄，獵手翻身滾落，踉蹌著撲到阿古力面前，大口喘著粗氣，聲音發顫。
“首領！出事了！”
“別急，慢慢說。”阿古力神色一沉。
“赤炎部來人了！足足二十多騎，全部披甲帶刀，已經堵在咱們寨門口！”
獵手嚥著粗氣，壓下心底的恐慌，一字一頓道：“為首的使者放話，說咱們黑石寨私藏朝廷欽犯、勾結逆黨，罪連全寨！”
轟的一聲。
全場瞬間死寂。
方才交易的熱鬧、族人的笑語、山間的暖風，一瞬間盡數消散無蹤。
豔陽依舊高懸，落在鐵礦與白鹽之上，折射出的卻是刺骨的冷光。
整片空地的空氣，徹底凝固。
獵手的幾句話，像漫天寒霜，瞬間凍住了所有人的心頭暖意。
彭晚握著竹筒的指尖，驟然冰涼。
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