新潮堡的燈火，是逐一熄滅的。
最後一點光暈沉進夜色，整座堡壘瞬間墜入濃黑。夜風捲著碎雪，橫衝直撞掃過空曠廣場，只剩哨塔火把孤零零燃著，火光搖晃，把地面人影扯得忽長忽短。
彭晚立在廣場正中。
抬頭，是壓得極低的黑天，半點星月皆無。
風灌進衣袍，刺骨的冷。他抬手，摸向懷裡的懷錶。
冰涼的金屬殼貼著心口，錶針輕轉。
嘀嗒。嘀嗒。
極輕的聲響，在寂靜夜裡格外清晰，像一步步踩著所有人的命數往前走。
遠處山林裡，一聲夜梟啼破黑暗，淒厲短促，落地便散。
明日破曉，便是決戰。
黑風峪那道隘口，擋的是數萬官軍鐵騎，守的是苗疆數萬老弱的活路。
成敗生死，只在一線。
彭晚收了目光，穩步走向指揮部。
鞋底碾過薄冰，清脆聲響，一路獨行，一路篤定。
天剛矇矇亮，新潮堡廣場已然肅然。
八百民兵列成八支方陣，靜靜佇立。
眾人衣著雜亂，大多是自家縫的厚棉襖，外頭草率罩著拼接獸皮甲。寒風吹得衣襬獵獵作響，沒人抖，沒人縮。
竹矛林立，矛尖沾著晨霜，映出一點冷光。
一張張年輕、黝黑、帶著風霜的臉上，沒有惶恐，只剩篤定。
他們清楚，自己為何握矛，為何死戰。
阿依朵立在陣前，一身利落黑勁裝，苗刀斜挎後背。晨光落在她肩頭，身姿挺得筆直，如山不動。
見彭晚走來，她右手握拳，重重抵在左胸，是苗疆戰士最鄭重的禮。
“先生，全員集結完畢。”
彭晚輕輕頷首，目光緩緩掃過隊伍。
陳墨站在工科小隊前列，眼底熬得通紅，臉上滿是倦色，雙手卻死死攥著布包，裡面是他通宵除錯的引爆機關，寸寸不敢鬆懈。
慕容晴立在後勤隊伍前。
數十隻揹簍碼得整齊，乾糧、傷藥、繃帶一一備齊。她面色平靜，唯獨唇線抿得極緊，指尖無意識輕釦簍沿，藏著壓在心底的緊繃。
所有人，都已備好。
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