殷老四上前跟關口的兵將搭話，塞了一塊兒碎銀子，說想上去看看。若是以往，就是塞錢也不一定能行，如今……
守門的兵將將銀子塞到袖子裡，問道：“幾個人，要是人多可就不行了……”
殷老四指指湊上前的殷清瑤說道：“這是我侄子，就我們倆人，久聞盛名，上去看一眼就下來。”
殷清瑤長相乖巧，兵將含混地揮了揮手，意思就是同意了，殷老四喜道：“多謝大人。”
腳下的臺階散發著古舊的氣息，好像稍用力一些就把臺階踩爛了，讓人情不自禁地放輕腳步。站在關城上看到的風景和在山頂沒什麼差別，唯一不同的就是情懷，站在古樸的城樓上，心情也格外激動，想化成一隻鳥，從城樓上飛走。
這種心情……腦海裡已經構建出了一幅畫的框架。到最近的鎮上安置好，殷清瑤找出紙筆，大概打了個草稿，原本她畫畫不用顏料，但是嫌棄畫出來的東西太寡淡，便找了最常見的花草，浸泡出花汁，給畫中人染了一身紅衣。
等畫幹了收起來，第二天繼續趕路。旅途比想象中的枯燥許多，越往北走，路上的人越少，有時候一整天看不見一個人。到最北邊的時候，除了騎馬執行公務的兵將們，幾乎看不見普通的老百姓。
殷清瑤也疑惑，問殷老四。
“四伯，怎麼到這兒越發荒涼？”
說到底，她也是頭一次來，殷老四沒笑話她，解釋道：“這邊才剛安定下來，之前打仗，百姓們都遷走了，商隊也還沒扎堆往這兒走。現在北邊天氣還冷，好皮子和羊毛還得再等等呢。”
“北邊是什麼地方？四伯你去過嗎？”
仔細看邊城的建築，牆根的泥土裡還有乾枯的血色，路邊老樹的樹幹上，和老屋屋簷下掛著的被風輕輕吹響的風鈴的縫隙裡，也能看到暗紅色。
留在這裡的人卻都已經恢覆了活力，夕陽西下，金黃的陽光將一座暮城注入了新生，客棧裡除了他們，還有早他們一步到達的商旅。
“去過一次，從這兒出關，往北走有一片沙漠，穿過了沙漠還是山，連綿不絕的深山老林，要是遇上強盜，沒準小命就交代了。”
“咱們也不再走了，就到關外把貨換成皮子就準備往回走。”
“今天先休息，明天咱們出關看看。”
殷老四去和客棧的小二們安排貨物馬匹，殷清瑤趁著天還沒黑，四處溜達一圈。城裡其實也沒什麼好逛的，關城沒多大面積，客棧酒樓統共就那麼一兩家，青樓妓院倒是有不少。她站在街上，還有幾個窯姐兒拉她，被她趕緊躲開了。
她主要是想看看有沒有販馬的商行，轉了一圈，城中有幾家馬販子，規模不大，做的生意也都是從關外的牧民手裡收馬，然後販賣給來收皮子的商販們。殷清瑤進去問了問，前兩家的報價都在十一二兩銀子之間沒有太大波動。
馬販子也算見多識廣，見殷清瑤穿著打扮雖然普通，氣質長相卻出眾，而且她年紀小，認定她好糊弄，報價比市價至少高了三成。
殷清瑤看破不說破，在街上又溜達了一會兒，拐進一條小巷子，其實她是聞到了馬奶酒的味道，循著味道，竟然看到了一個小門頭。
“朝魯，剛從地窖裡拿出來的馬奶酒，我先給你倒一碗吧，飯馬上就好。”
年輕女人的聲音透著點兒虛弱，殷清瑤走近些，瞧見一個長相豔麗卻憔悴的紅衣女子從屋子裡出來。
女子的長相很驚豔，殷清瑤不免多看了兩眼。
“這位公子是來看馬的嗎？”
女子的中原話說得有點蹩腳，但是能聽懂，殷清瑤意識到自己的目光有點失禮，趕忙收回視線答道：“我本來在街上看馬，後來聞到酒香才找過來，並不知道這裡還有一家店面。”
女子聽了卻很高興，衝裡面的男人喊道：“朝魯，快來招待客人！公子快裡面請，嚐嚐我釀的馬奶酒！”
殷清瑤本不打算進去，從屋裡出來一個年輕男子，熱情地迎上來，將她連拖帶拉地請進屋裡。
“烏蘭，再拿個碗來。”男子開口也是帶著濃重的口音，“快點兒把肉端上來！”
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