次日清晨，天還沒完全亮，左白便來到了城西的集合點。
集合點位於黑石城西門外的一片空地上，已經稀稀拉拉站了二十多人。這些人大多穿著破舊的皮甲或布衣，身上掛著各式各樣的武器，有的在低聲交談，有的在擦拭兵器，有的則靠在牆邊閉目養神。空氣中瀰漫著一股淡淡的血腥味和汗臭味——這些都是常年在刀口上舔血的亡命之徒。
左白的出現，引起了一陣小小的騷動。
他太年輕了。雖然修仙者的外貌不能完全反映年齡，但左白那張略顯青澀的面孔，在一群飽經風霜的老手中間，顯得格外扎眼。更重要的是——他的修為只有築基大圓滿。在場的人中，最差的也是築基後期，大部分都是結丹初期，甚至還有幾個結丹中期的修士。
一個築基大圓滿的小子，也敢來接這種活兒？
人群中傳來幾聲嗤笑。一個滿臉刀疤的壯漢靠在牆邊，斜著眼睛打量著左白，陰陽怪氣地說了一句：“喲，這是哪家的小公子走丟了？這兒可不是你玩過家家的地方，趕緊回家喝奶去吧。”
周圍響起一陣鬨笑。
左白沒有理會他，徑自走到一旁，靠在一棵枯樹上，閉目養神。
刀疤壯漢見他不敢還嘴，更加得意了，正要再說幾句風涼話，忽然聽到一聲粗獷的吼聲從遠處傳來：“都到齊了沒有？！”
眾人循聲望去，只見昨天在酒館中出現的那個光頭大漢大步走了過來。他今天換上了一件嶄新的皮甲，腰間掛著那柄沾著血跡的宣花大斧，整個人散發出一股彪悍的氣息。他身後還跟著兩個人——一個身穿黑衣、面容冷峻的中年男子，修為是結丹後期；另一個是個身材嬌小的女子，背上揹著一副比她人還高的長弓，修為在結丹初期。
光頭大漢走到隊伍前面，目光在人群中掃視了一圈，然後滿意地點了點頭：“不錯，來了二十五個人，比老子預想的多一些。”
他拍了拍手，示意眾人安靜：“老子叫鐵牛，是血斧傭兵團的副團長。這兩位——黑衣的是我們血斧的軍師，姓孟，你們叫他孟先生就行。這位姑娘是我們的斥候，叫燕七。”
孟先生面無表情地點了點頭，算是打過招呼。燕七則笑嘻嘻地朝眾人揮了揮手，看起來一副人畜無害的樣子，但在場的都是老江湖，誰也不會真把她當成一個普通的姑娘來看待——能在求道魔域活下來的女人，沒有一個是省油的燈。
鐵牛繼續說道：“規矩老子先說清楚——這次的目標，是魔殿外圍。我們得到訊息，魔殿西北方向最近出現了一個新的豁口，位置比較隱蔽，暫時還沒有被那些大宗門的人發現。我們要做的，就是趁著那些大宗門還沒反應過來之前，從豁口溜進去，能撈多少是多少。”
“撈到的東西，傭兵團抽三成，剩下的你們自己分。如果有人不幸死了，撫卹金會交給他在黑石城指定的聯絡人。都聽明白了嗎？”
“明白了！”眾人齊聲應道。
“好！出發！”
隊伍開拔，朝著西北方向行進。
黑石城所在的區域只是求道魔域的外圍，越往深處走，環境就越惡劣。地面的顏色從灰褐色逐漸變為暗紅色，空氣中的濁息濃度也越來越高。周圍的植被越來越少，取而代之的是一些奇形怪狀的黑色岩石和枯死的樹木，在暗紅色的天幕下顯得格外詭異。
隊伍行進了大約兩個時辰，在一處山谷中停下來休息。
左白坐在一塊岩石上，取出水囊喝了一口水。他的目光掃過隊伍中的其他人——有的人在低聲交談，有的人在抓緊時間打坐恢復靈力，也有幾個人正用一種不懷好意的目光打量著他。
那個刀疤壯漢又湊了過來。他在左白旁邊的岩石上坐下，咧著嘴笑道：“小子，我勸你還是趁早回去吧。魔殿那種地方，可不是你這種雛兒能去的。到時候遇到了危險，可沒人有空照顧你。”
左白放下水囊，淡淡地看了他一眼：“不勞費心。”
“嘿！還挺倔！”刀疤壯漢嗤笑一聲，正要再說點什麼，忽然聽到前方傳來一聲尖銳的哨響——那是燕七發出的警報訊號！
所有人瞬間站了起來，手握武器，進入戰鬥狀態！
鐵牛大步走到隊伍前方，沉聲問道：“什麼情況？”
燕七從前方的一棵枯樹上跳下來，臉色有些凝重：“前面有一群腐狼，大約三十多頭，正在朝我們這個方向過來。”
“腐狼？”鐵牛的眉頭皺了起來，“這種畜生一般不會在白天下出動……看來是魔殿那邊的濁息洩露，把它們逼出來了。”
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