它的速度比何煦預想的要快得多。在空中只留下一道枯黃色的殘影，然後整個身體像一捆被用力摔出去的幹稻草一樣砸在水壁上。
水壁劇烈震動，撞擊點周圍擴散出一圈漣漪，但沒有破裂。
何煦看清了它的樣子。
枯穗確實像一具穀穗人體。它的皮膚是風乾的穀物外殼，緊密地排列在一起，每一粒穀殼的邊緣都鋒利得看似能劃開人類的皮膚。
它的頭部是一團扭曲的麥穗，麥芒朝外炸開，像一圈枯黃色的光環。它的四肢反折，手指和腳趾由乾枯的谷稈編成，每一根都有筷子那麼粗，末端尖銳如針。
最讓何煦不舒服的是它的嘴。
枯穗沒有嘴唇，穀殼在應該是嘴的位置裂開了一道縫隙，縫隙邊緣有極細的鋸齒狀結構，像是穀物被剝開時留下的毛邊。
縫隙深處是空的，什麼都沒有，但何煦能感覺到從那道縫隙裡滲出來的東西。
是一種更原始的、直接作用於神經系統的訊號——飢餓。
那個瞬間，何煦的胃忽然痙攣了一下。
不是因為她在恐懼枯穗，是因為她的身體在用最直接的方式告訴她：面前這個東西的本質是飢餓，而飢餓是會傳染的。
另外兩隻枯穗從左右兩側包抄過來。它們的移動方式和人完全不同，關節反折讓它們能在一瞬間改變方向而不需要減速，像一個被隨意扭轉的稻草結。
謝知微出了第一刀。
冰刃劈開空氣，刀鋒劃出的弧線在氣根之間留下一道冰藍色的殘影。
刀刃切在第一隻枯穗的左臂上，那隻手臂正在試圖從側面繞開水壁的攻擊死角。
冰刃切入穀殼的觸感不對。
謝知微的冰刃能一刀劈開二十釐米厚的鋼板，但切在枯穗身上的感覺像是在切一捆被太陽曬了整整一個夏天的乾草。
刀鋒陷進去了，但陷得不深，穀殼之間的纖維層吸收了大部分的衝擊力。
枯穗的左臂被切開了一道口子，沒有血，從傷口裡掉出來的是一粒一粒乾癟的穀子。
那些穀子落在地上，在落葉層上彈了兩下，然後不動了。
枯穗歪了一下頭，然後用它那道沒有嘴唇的縫隙對準了謝知微。
它沒有發出聲音，但何煦的契約感知捕捉到了一個短暫的訊號波動。那個波動的頻率和餘繹書上描述的感染生物精神殘留頻率完全吻合。
它在呼叫同伴。
“它呼喚同伴。”何煦說，“不能打持久戰。突破，往南繼續走。”
“往南？！”凌霖的水壁又承受了一次撞擊，這次的力度比上一次大了將近一倍，水壁上出現了細密的裂紋，“南邊有那個感知空洞啊！”
“感知空洞和枯穗之間選一個，我選前者。”
何煦的話音剛落，南樂遊的藤蔓已經鋪開了一條路。數十條藤蔓貼地延伸，在落葉層下方編織成一條寬約半米的滑道，藤蔓表面的細小絨毛分泌出植物黏液，與凌霖鋪在地面上的水膜混合後形成了一層摩擦力低的滑面。
“走！”
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