何煦低頭看著這個男人。他大概三十歲出頭，顴骨高，眼眶深，下巴上有一道結了痂的舊口子。
夾克左胸口縫著一塊布標，布標上用紅線繡了四個字——穰原八隊。
字型歪歪扭扭，像是一個不太會縫衣服的人硬逼著自己繡上去的。
“穰原八隊。”中年女人站在何煦身後，看著那個男人袖子上的布標，“他是駐守在穰母核心區的守護隊。天罰之後，農科院留下來的人組了八個守護隊，輪流在穰母根系區巡邏。但六年前倉鬼第一次出現之後，守護隊的人數就一直在減少。我以為八隊已經沒人了。”
男人在昏迷中忽然攥住了何煦的手腕。他的力氣不大，脫水讓他的手指關節僵硬得像幾根枯樹枝，但他攥得很用力，指節在她腕骨上硌出了白色的壓痕。
“不是……枯穗。”他的眼睛睜開了一條縫，眼白上佈滿了血絲，“是穰母本身。它的根系在腐爛，從最深處往上爛。我看到了根芯是黑的，像被燒過一樣。”
他喘了一口氣，胸腔裡發出拉風箱一樣的聲音。
“爛掉的地方沒有肉胎，什麼都沒有。稻草人在爛根的區域不敢靠近，枯穗從爛根的地方往外爬。”他咳嗽了一聲，嘴角溢位一絲混著血沫的唾液，“它們在吃穰母…枯穗在吃穰母。”
何煦抬起頭，和謝知微交換了一個眼神。
穰母是天罰共生體，是已知唯一一個與天罰能量融合後依然保持原始生命形態的存在。
它每年長出肉胎製造稻草人來保護人類，它的根系幾乎覆蓋了整片DT—2穰原，它的樹齡超出了碳基測年的上限。
如果枯穗在吃穰母，那穰原的整個生態系統都會崩潰。
稻草人不再誕生。枯穗失去天敵。蝴蝶人失去食物來源。
最後是倉鬼，如果稻草人的數量不足以在每次倉鬼進食時做堵口，那麼被倉鬼吞噬的範圍就會不斷向外擴張。
“有多嚴重？”何煦問。
男人張了張嘴，然後他的手從何煦手腕上滑下去了。他又陷入了深度休克，身體在用最後一點能量維持心跳和呼吸。
南樂遊把藤蔓從他皮下抽出來。藤蔓的尖端變了顏色，從原本的翠綠變成了暗黃。
他捏住那片變色的尖端，用力一折，那一段藤蔓在他手中斷成兩截，斷面裡流出的汁液是渾濁的灰白色。
“他的傷口裡有枯穗留下的東西。不是毒素，是孢子。”南樂遊把那截斷掉的藤蔓扔在地上，“枯穗在透過傷口往人體內播撒孢子，用脫水細胞做培養基。如果孢子進入血管，會順著血液迴圈到全身，然後從內部把整個人變成一株新的枯穗。”
何煦站起來，看向那根五米粗的氣根。側根上掛著的肉胎還在搏動，但頻率明顯比剛才慢了一些。
她走過去，把手掌貼在氣根表面粗糙的樹皮上，契約感知順著根系內部的液流往下探。
她的手像被燙到了一樣縮了回來。
何煦驚訝，她感應到的東西不對。穰母的根系網路是活的，她能在每一條根鬚的訊號中感受到一種緩慢的、龐大的、像潮汐一樣的生命節律。
但在根系的最深處，在那條連線所有分株的主根的核心部分，有一段根已經完全失去了訊號。訊號還在，是慢慢消失的狀態。
而那段根的訊號是徹底消失的，像是那個位置從來沒有存在過根系、沒有存在過汁液、沒有存在過任何能被歸類為“活著”的東西。
什麼都沒有。是一段純粹的空白。
和她之前感應到的倉鬼進食時製造的感知空洞一模一樣。
“不是枯穗在吃穰 母。”何煦把手指從樹皮上收回來，“枯穗誕生於飢餓，它們吸收生物體內的能量轉化為自身的生長養料。它們能抽走水分、養分和異能波動，但它們不能製造感知空洞。”
”——有只的空知造製能“
。了完說替微知謝”。鬼倉“
。搏了止停時同胎的上側在掛，氣過吹風
。來開散擴方八面四往樣一浪波道一像中路網系的母穰在號訊個那，號訊的來上導傳深最系從個一了到捉捕知約契的煦何
。懼恐
。懼恐在樹的久多道知不了活棵一
。痛鈍陣一了到口的煦何，間瞬一同的氣這達到源號訊的懼恐
。澤的亮溼著泛下冷的藤熒在跡字的褐深，來出湧深維纖紙從墨，行一接行一，跡字現浮度速的過見沒從以在正上頁書，開翻來出取書把中章勳疊摺從忙連
」。短會隔間食進的鬼倉，足不量數人草稻若。隔間想理的後口堵功人草稻是天七。天七定固非並期週食進的鬼倉。訊資前此正修「
」——的本原至降下將量產人草稻，爛腐積面大系母穰若「
。了掉劃個整話句半的完寫沒還把，線除刪道一了畫力用上紙在者寫書。了斷打痕劃的向橫道一被然忽跡字，完寫有沒還字數個一
。痕墨的長細了出拖上面紙在都端末的筆一每、草更、快更前之比畫筆，面下線除刪在現出跡字的新
」。題問的足不量數人草稻是不。對不「
」。饒多了存儲的它，樹的久麼這了活棵一。點起的明文類人過超齡年的母穰。分養部全的存儲母穰吃在是它，饒的裡地土吃在是不它。食進部系母穰從在正鬼倉「
」。場食進的它變會都原穰個整，完吃樹棵這把鬼倉果如「
」。短更許也。天三剩還們你「
：說話有者作
無
