他知道何煦讓南樂遊跟著進去是因為需要木系異能和穰母溝通，而讓他在洞口守，是因為這個洞口一旦失守，裡面的人就再也出不來了。
入口是整個行動中唯一一個不可失去的節點。把它交給自己最強的戰力，這是何煦對他的信任，不是疏遠。
謝知微接過這個信任，凝出三把冰刃排成三叉戟陣封死了洞穴入口的上半部分。然後他從勳章裡取出那捲攀巖繩，一頭綁在自己腰上，另一頭遞給何煦。
“每隔三分鐘拉一次繩子。雙數表示安全，單數表示需要支援。”他說，語氣很平，“如果繩子被割斷，我會進來。”
何煦接過繩子，在腰上繞了兩圈，打了個水手結。
“放心。”她說。“不會有事的。”
她和南樂遊一前一後鑽進了那根五米粗的氣根。大稻草人用身體擋在洞口外，它眼睛裡那兩團琥珀色的光正在越燒越亮。
南樂遊在進入氣根內部後第一時間把藤蔓鋪開了。他不需要熒光藤照明，木系異能者可以在完全黑暗的環境中透過植物細胞感知周圍環境。
藤蔓在氣根內壁上緩慢爬行，把腔體的每一處紋理、每一個凹陷、每一根從木質纖維中滲出的汁液的資訊，全部回傳到他的指尖。
“這根氣根的內部不是天然形成的。”他說，聲音在密閉空間中產生了輕微的混響，“是被改造過的。內壁上有工具切割的痕跡，切割面很舊了，至少有十年以上。”
“葛冬教授的團隊在天罰前挖了這條通道。”
“應該是。他們把氣根掏空，用木質纖維做了加固，然後在底部鋪了一層穀殼。”南樂遊的藤蔓在地面上掃過，觸感回傳的瞬間他停了一下，“很厚的穀殼，至少半米深。踩上去是軟的。”
何煦蹲下來，把手插進穀殼裡。乾燥的、光滑的、每一粒都完整無缺的穀殼從她的指縫間滑落。
她抓起一把湊到契約感知範圍內最敏感的部位進行慢慢感應。
沒有生命。這些穀殼是死的，純粹的植物殘骸。但穀殼上殘留著一種極微弱的資訊，微弱到只有在完全安靜的環境中、用最大的感知精度才能捕捉到。
那是成千上萬個人在收割時喊過的號子。是穀穗從稭稈上脫離的聲響。
是糧倉門被推開時穀子如瀑布般傾瀉而出的轟鳴。是人類和土地之間持續了上萬年的最古老也最誠實的契約。
你種我，我收你。
在天罰降臨之前的最後一個秋天，穰原曾經有一場史無前例的大豐收。
餘繹的書上曾提到，那是這片土地在被天罰從地圖上抹去之前，傾盡全力送給人類的最後一份禮物。
然後豐收的記憶和飢餓的恐懼在精神殘留層面同時疊加，互相纏繞，不分彼此，生出了倉鬼。
何煦把穀殼放回去，站起來繼續往前走。氣根內部的通道一路往深處延伸，坡度很陡，幾乎呈四十五度角向下傾斜。走到大約五十米深的時候，通道忽然變得開闊了。
他們進入了一個巨大的地下空間。
何煦無法判斷這個空間的大小，因為契約感知在這裡失效了一部分。
她感知不到這個空間的邊界。她的感知像在水裡散開的墨汁，往前擴散一段距離就被稀釋了，無法形成任何明確的輪廓。
只有一種訊號是清晰的。
在這個空間的正中央，有一個心跳。很慢的心跳，每分鐘不到十次，每一次跳動都伴隨著一陣微弱的異能波動。
波動沿著地下的根系網路往四面八方傳導，然後被穰母的每一根氣生根吸收、放大、傳遞給掛在側根上的每一個肉胎。
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