每一條肉胎都被兩條以上的薄膜交叉包裹，固定在側根上，形成一個又一個懸在空中的繭。
繭的周圍，是蝴蝶人。
何煦第一次在這麼近的距離看到它們。四隻蝴蝶人蹲在平臺中央，翼膜疊在背後，像四件收攏的斗篷。
它們的覆眼在琥珀色的光裡反射出密密麻麻的、不斷變換角度的光點。每一隻蝴蝶人的口器都蜷在面部，看起來是一團螺旋狀的肉色管狀物。
它們正在進食。用蜷縮的口器從一隻剛被剝開膜的肉胎裡吸吮著什麼。肉胎在它們口器的抽吸下輕微地抽搐，但並沒有發出任何聲音。
何煦忽然想起餘繹書上的那句話：蝴蝶人只吃健康的壞胎。它們不吃活的、能成功落地長出稻草人的好胎，只吃那些在落地前就已經停止發育的失敗品。
這是穰原的生態系統裡最安靜的一環：失敗的死胎餵飽了食腐的蝴蝶，成功的活胎長成守護者稻草人。
生與死在這片氣根平臺上被分配得清清楚楚，沒有任何浪費。
一隻蝴蝶人抬起頭。它的覆眼轉了過來，上百個微小的六角形小眼同時對準了何煦。
何煦沒有動。她把雙手舉到身前，掌心朝上，表示手裡什麼都沒有。她身後的三個人也都停住了，沒有任何人做出突然的手勢。
蝴蝶人歪了一下頭，覆眼裡的光點從冷白色調到了暖黃色。然後它把口器從肉胎裡抽出來，蜷回面部，站起來，往後退了一步，讓出了平臺中央的一條通道。
它在讓他們過去。
“不要看肉胎超過兩秒。”何煦低聲重複了一遍書上的警告，率先邁步，走過蝴蝶人身側，走過那些被膜包裹的、已經停止搏動的失敗品。
她的靴底踩在氣根平臺的木質表面上，每一步都發出輕微的擠壓聲。
平臺上積了一層極細的粉末，是蝴蝶人翼膜上的鱗粉脫落之後堆積起來的。粉末在琥珀色的光下泛著微弱的虹彩，流光溢彩，甚是奪目。
四個人安靜地穿過了平臺。蝴蝶人沒有追上來，它們重新低下頭，繼續進食。
平臺之後是一條更窄的通道，幾乎垂直地往上延伸。
大稻草人在通道入口 停住了，它把手臂舉過頭頂，在頭頂的木質根壁上推了一下。一塊被切割成圓形的木質蓋板往上方翻開，露出了一道通往樹冠最頂端的圓形開口。
穰母樹冠內部的種子庫。
何煦從開口爬了上去。
種子庫的內部比她想象中要小。一個直徑不到五米的球形空間，內壁是緻密的木質纖維，纖維層上嵌著數十個蜂巢狀的凹槽。
每一個凹槽裡面都封存著一管種子。種子管的材質是透明的玻璃狀晶體，在穰母體內琥珀色光的照射下，能看到每一粒種子都保持著十五年前被封存時的色澤。
小麥的金黃、水稻的深褐、玉米的橙紅、豆類的墨綠，全部懸浮在真空封存的管子裡，一粒都沒有壞。
球心正中央立著一根半人高的木質圓柱，柱頂上嵌著三枚異能核碎片。葛冬教授的碎片，大稻草人體內的碎片，以及從穰母根系深處傳上來的那枚碎片。
三枚碎片在圓柱頂上排成一個三角形，正在發出同步的、穩定的光芒。
圓柱上刻著一行字。字跡和初墨中轉站裡那塊歡迎牌上的餘繹的字很像，也是手寫的，但每一筆都更加從容，像是在完全不受打擾的環境中慢慢寫下來的。
「後來者：請把你們帶來的種子放進我面前的凹槽，請我們與你們的成果交換。用你們培育出的、在這個世界裡活下來的種子，換我們留下的、曾經在這個世界裡活過的種子。——葛冬，天罰前七天。」
南樂遊跪在圓柱前，從勳章裡取出他那幾管雜交種子。番茄三代、紅薯改良種、高產小麥。
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