但有一件事已經變了：這片土地上重新有了種子。
被一箇中年女人用雙手抱在懷裡的、可以在明天早上就播進土裡的種子。
“我們還要趕路。”何煦說。
“知道。”中年女人把種子袋抱緊了一些，“你們幫了我們，穰原要送你們一件東西作為回禮。”
她轉身進了矮棚，從棚子裡拿出一樣東西——一隻稻草人。
很小的一隻，只有巴掌大，用最細的穀草編成，關節處繫著棉線，頭部是一隻釦子做的眼睛和一根紅線縫的嘴巴。
它不是小型感染生物，只是一個玩偶，是用人手編的。
“這不是我編的。”中年女人把小稻草人放進何煦手裡，“是大稻草人幫我找回來的。它是在一個稻草人巡邏隊的駐地廢墟里找到的，埋在一堆乾草下面。我認出了它，上面編的技法是我男人教我的，是我女兒編的，是她七歲的時候編的第一隻稻草人。”
她把那隻小稻草人的穀草裙襬輕輕捋平。“它陪了我女兒兩年，她吃飯睡覺都帶著它，後來有一天，她說要把小稻草人送給巡邏隊，讓稻草人守護守護者。我女兒被倉鬼帶走的那天，這隻小稻草人不知道為什麼出現在了她的枕頭底下。”
她的聲音沒有起伏，她已經把悲痛消化了，“現在我把它送給你們，不管你們要去哪裡，讓它替穰原守護你們一段路。”
何煦雙手接過那隻只有巴掌大的穀草玩偶。玩偶在她掌心裡輕得幾乎沒有重量，但她知道它承載的東西很沈。
她把它放進了貼胸的口袋裡，和那枚項鍊墜子隔了一層帆布。
離開穰原的空間通道入口在紅樹林的最南端，稻草人巡邏隊的指引帶他們一路穿過了穰母根系的邊緣地帶。
越往南走，樹木越稀疏，空氣中那股溼潤的植物氣息也越淡。
南樂遊一路上都抱著那袋種子，沒怎麼說話。他的藤蔓沒有放出來，但他的木系感知一直在透過腳下的土壤接收穰母的訊號。走到邊緣地帶的最後一百米時，他忽然停下了。
“它在道別。”南樂遊說。
“誰？”
“穰母。它把根系從土壤中拔出來了，只拔了一根，最細的那根，從地下一百多米的地方抽上來，一直延伸到我腳下的這片土。”他低頭看著自己的靴底，“它讓我告訴你，謝謝。”
何煦回頭看了一眼身後的紅樹林。那些巨大無比的氣生根還在晨光中安靜地站立著，肉胎還在搏動，稻草人還在巡邏。
一棵活了幾千年的大樹用最細的一根根鬚追了將近兩公里，只為了跟一個從廢爐來的年輕人說一聲謝謝。
她把小稻草人從口袋裡取出來，舉在手中，面朝紅樹林的方向，輕輕晃了一下，算是道別。
空間通道的入口在一棵已經枯死的老紅樹樹洞裡。大稻草人用它的手臂撐開了樹洞裡的朽木，露出了那道熟悉的同心圓符號。
七個圓環，最外圈斷裂。
何煦站在通道入口前，回頭看了一下身後的三個隊友。
凌霖的狀態恢覆了大半，水膜在她腳下輕輕波動著；南樂遊那袋種子已經收進了勳章，他的表情比來時多了一些東西，身為農學生的他見證了前輩們的前赴後繼，眼中多了點責任。
謝知微站在她身側，手緊緊牽著她。
“這次我不會讓任何默蟲碎片粘在你身上。”他說。
何煦笑了一下，沒有拒絕。
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