十里坡的泥地被連日的大雨泡成了一片爛攤子。
中軍大帳。
說是大帳，其實就是幾塊破帆布拼湊起來的棚子，邊緣還在滴滴答答漏著黃泥水。
趙鐵牛光著膀子坐在一塊墊腳石上。他手裡捏著一塊粗糙的磨刀石，正順著那把九環大刀的刃口來回刮蹭。
刺耳的摩擦聲在棚子裡迴盪。刀刃上全是米粒大小的缺口，暗紅色的血痂混合著鐵鏽，怎麼刮都刮不乾淨。
“當家的，這刀砍骨頭都費勁了。”
副將王麻子蹲在角落裡，手裡攥著一把生了鏽的柴刀，正用大拇指去摳刀背上的泥巴。
“外頭那幫兄弟已經三天沒見著一粒米了。昨天夜裡，老六那營有幾個扛不住，偷偷去啃了樹皮，今早拉肚子拉得連站都站不起來。”
王麻子抬起頭，滿臉的泥垢也掩不住眼底的煩躁。
“再這麼耗下去，不用朝廷派兵，咱們自己就得餓死在這爛泥溝裡。明天拂曉，管他孃的城牆有多高，咱們直接拿人命往上填！只要打進京城，搶了糧倉，兄弟們就能活！”
趙鐵牛停下手裡的動作。
他往刀刃上吐了一口濃痰，用髒兮兮的袖口用力擦了擦。
“打進京城？你拿這破柴刀去劈三大營的鐵甲？”
趙鐵牛站起身，一米九的魁梧身軀把棚子裡的光線擋去了一大半。
“朝廷發了榜，說去麓山修房子，一天給三十文，還管兩頓飽飯。昨天夜裡有幾百個軟骨頭想趁黑溜過去，被老子全砍了。”
趙鐵牛把九環大刀重重頓在泥地裡。
“朝廷的錢，那就是催命符！他們想把咱們騙去工地，然後挖個坑全活埋了。老子在青州打死收稅狗官那天起，就沒想過能善終。要死，也得拉著京城裡的達官貴人墊背！”
話音剛落。
棚子外頭突然傳來一陣極其雜亂的喧鬧聲。
緊接著是騾馬打響鼻的動靜，以及急促的馬蹄聲踏破水窪的聲音。
趙鐵牛一把抄起大刀，大步跨出帳篷。
營地外圍。
十幾匹高頭大馬直接衝破了流民用樹枝搭起的簡易柵欄。
為首的一人穿著大紅色的飛魚服，腰裡掛著繡春刀，手裡舉著一個紫檀木匣子。火把的光芒照在飛魚服的鱗片上，泛著一股子讓人膽寒的官威。
錦衣衛指揮使，陸炳。
周圍黑壓壓的流民被馬匹的衝撞嚇得連連後退。無數雙因為飢餓而發綠的眼睛盯著這十幾個不速之客，手裡下意識地攥緊了石頭和木棍。
陸炳勒住韁繩，馬蹄在原地煩躁地踏著爛泥。
他環顧四周，看著這群隨時可能暴起傷人的流民，後背也滲出了一層細汗。
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