民國十六年夏，山東。
孟興山蹲在田埂上，望著地裡的莊稼被毒日頭烤得蔫頭耷腦，葉片卷得枯焦，心裡一陣發緊。肩上的水桶早已重若千斤，他咬著牙，把桶裡最後一點水細細澆進自家那二畝旱田裡，水珠落在乾裂的土上，瞬間便蒸發得無影無蹤。
“完了……”他喃喃自語，聲音沙啞乾澀，“今年怕是又要揭不開鍋了。”
想到病榻上纏綿不起的妻子，他狠狠搖了搖頭，仰頭望向灼人的天空，喉間滾出一聲絕望的嘆：“老天爺，就不能給條活路嗎？”
說罷，他垂頭喪氣地挑起空木桶，腳步蹣跚地往家挪。
剛進院門，一股濃重的藥味便撲面而來，夾雜著幾聲斷斷續續的咳嗽，聽得人心頭髮緊。女兒孟玉蓮端著一隻豁口的瓷碗走出來，小姑娘才十歲，面黃肌瘦，眼眶微微陷著，見了他便輕聲喚：“爹，您澆完地了？”
孟興山放下木桶與扁擔，強打起精神：“你娘怎麼樣了？”
孟玉蓮低下頭，細聲細氣地說：“爹，藥吃完了，可我娘……還是不見好。”
孟興山緊緊咬了咬嘴唇，喉結滾動幾下，拍了拍手上的塵土，推門進了屋。
三間低矮陰暗的破土坯房裡，光線昏沉。土炕上躺著一個面色蠟黃、身形枯瘦的女人，若不問年紀，誰能想到，她不過才三十歲。
孟興山快步走到炕邊，聲音放得極輕：“家裡的，覺著好些了嗎？”
女人胸口劇烈起伏，喘著粗氣，勉強開口：“我、我好多了……地裡的莊稼咋樣？當家的，你可千萬別再去借高利貸了，咱家經不起這麼折騰……不如就讓我死了吧。”
孟興山眼眶一紅，喉頭哽咽，半天只艱難擠出幾句：“會好的，一定會好的……你要撐住，孩子還小，都怨我沒本事。”
女人兩行清淚順著枯瘦的臉頰滑落，虛弱地念叨：“虎兒呢？虎兒怎麼還不回來……”
孟興山重重嘆了口氣：“你不知道，這兩天咱這兒張大帥四處抓壯丁，我讓虎子先躲上山了。要是被他們抓去，這輩子可就毀了。老大到現在還沒訊息，真被抓走，哪能有好下場？”
炕上的女人猛地一陣劇烈咳嗽，咳得身子蜷縮，臉頰泛起一陣不正常的潮紅。
就在這時，“吱呀”一聲，房門被人從外面輕輕推開，一個少年閃身進來，反手迅速將門閂上。
孟興山心頭一驚，立刻壓低聲音：“虎子！你怎麼不聽話，跑回來了？”
來人正是二兒子孟玉虎，剛滿十四歲，骨架卻生得高大，瞧著倒像個半大漢子。他幾步撲到炕邊，急聲問道：“娘，您怎麼樣了？”
炕上的女人一見兒子，黯淡的眼裡瞬間亮了幾分，強撐著應道：“娘……好多了。”
話音未落，院外忽然響起一陣急促雜亂的腳步聲，有人粗聲喝道：“快圍住！別讓這小子跑了，剛才明明看見他進了院！”
孟興山臉色驟變，狠狠一跺腳：“完了！虎子，你這回可惹下大禍了！”
孟玉虎牙關一咬，眼裡冒著火：“我跟他們拼了！”說著便要去開門。
“砰”的一聲，房門被人狠狠撞開。
幾個戴大簷帽計程車兵簇擁著鄉公所的張富貴闖了進來。張富貴叉腰冷笑：“好小子，總算逮著你了！捆起來！”
士兵們一擁而上，抖開繩子便要捆人。誰料孟玉虎自幼跟著村裡老拳師練過幾手，看著精瘦，力氣卻不小，猛地一推眾人，就要往外衝。可身後一個老兵眼疾手快，掄起槍托狠狠砸在他後背。
孟玉虎疼得渾身一抽，踉蹌著蹲倒在地。幾個士兵順勢撲上，七手八腳將他捆了個結結實實。
那老兵嗤笑一聲：“兔崽子，還敢在老子面前撒野？”
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