孟玉虎心裡憋著一團無處發洩的火氣，滿心都是憋屈。他原先好歹是營長，可到了中央軍，政治部一番考察下來，竟只給了他一個少尉排長的職務。
負責授職的軍官語氣冰冷，不帶半分情面：“你要是不滿意，大可以主動辭去軍職。咱們這兒是正規中央軍，可不是你之前待的雜牌隊伍，沒那麼多濫竽充數的位子。你才十八歲，能給你這個排長，還是看在你履歷上有戰功的份上，不然，給你個班長都算是抬舉你了。”
孟玉虎臉色陰沉得能滴出水來，緊抿著嘴唇一言不發，最終還是伸手接過了那套嶄新的少尉肩章，指節因用力而泛白。
跟在他身邊的鐵蛋子一眾弟兄，境遇更是不堪，只被授了上等兵、二等兵的軍銜，一個個滿臉不服，憤憤不平，嘴裡忍不住嘟囔起來。
“都別說了！”孟玉虎沉聲喝止，眼底滿是無奈，“人在矮簷下，不得不低頭，眼下咱們只能先忍著。”
眾人正滿腹憋屈時，三連連長林振雄邁步走了過來。眾人連忙收斂神色，起身行禮：“連長！”
林振雄走到孟玉虎身邊，拍了拍他的肩膀，笑著寬慰：“兄弟，我知道你心裡不痛快，可中央軍向來如此，論資排輩、按規矩辦事，半點含糊不得。你原先那個營長，放在雜牌軍裡算回事，在咱們正規軍裡，也就是個草臺班子，你也別往心裡去。你瞧瞧我，今年二十五了，熬破頭才混到上尉連長，慢慢來。”
一旁的鐵蛋子憋了半天，壯著膽子開口問道：“長官，俺們想問一句，中央軍會不會剋扣糧餉？”
林振雄聞言朗聲大笑，語氣篤定：“你們儘管把心放在肚子裡！咱們中央軍軍紀嚴明，跟石友三那些反覆無常的雜牌軍截然不同，軍餉一分都不會少你們的。真要是有人敢剋扣，你們直接去政治部告狀，自有規矩處置！”
孟玉虎早有耳聞，林振雄是正兒八經的黃埔軍校高材生，帶兵打仗勇猛果敢，待人又隨和，全然不像其他中央軍軍官那般，對他們這些投誠的雜牌軍老兵處處鄙夷歧視。念及此處，他壓下心底的憋屈，勉強收斂神色，對著林振雄抱拳道：“請連長放心，我並非貪慕營長的虛名，只是驟然從高位跌下來，一時心裡轉不過彎，還請林大哥多體諒。”
“理解，我完全理解！”林振雄笑著擺手，語氣滿是坦誠，“你原先帶著三四百號兄弟，如今只當了個管三十多人的排長，換做是誰，心裡都難免彆扭。但小兄弟你要記著，咱們中央軍是正規軍旅，和之前那些雜牌軍天差地別，規矩、章法、練兵打仗全是一套體系，往後待久了，你慢慢就懂了。”
事實也果真如林振雄所言，中央軍的日常作息、吃飯操演都有著極嚴的規矩，半點不混亂。每逢每月十號發餉的日子，軍餉更是一分不少、全額髮到每個士兵手裡，從不拖欠剋扣。這實打實的待遇，徹底讓孟玉虎放下了懸著的心，也漸漸收起了對中央軍的牴觸。
林振雄更是驚喜地發現，眼前這個年僅十八歲的少年，本事著實不小。不僅一手槍法精準絕倫，近身拼刺更是厲害，手中刺刀耍得虎虎生風。他特意親自上陣，與孟玉虎比試刺刀，竟沒幾個回合就被輕鬆擊敗，心中頓時對這個少年多了幾分由衷的賞識與稱讚。一來二去，兩人亦師亦友，相處愈發融洽，很快便成了無話不談的好兄弟。
孔興貴的假期眼看將盡，心中躊躇不定。朱鳳霞倒是十分開明，當即勸道：“你既然還想出去再搏一搏，那就去吧。家裡有這幾個老兄弟照看，穩妥得很，何況咱們的鋪子生意也還不錯，你儘管放心。”
孔興貴猶豫片刻，咬牙下定決心：“好，再拼一回！”
就在這時，鐵柱興沖沖地跑了進來，高聲道：“大哥！我剛才看見陳興玉陳旅長了！身邊跟著好幾個護兵，派頭十足，牛皮哄哄的！你不是也認識他嗎？聽說現在都在軍部當差了！”
孔興貴聞言大喜：“好啊，沒想到這小子竟混到軍部去了！他住在哪兒？”
鐵柱咧嘴一笑：“就住在天津利順德大飯店，那叫一個排場！”
孔興貴眼珠一轉，對鐵柱道：“去備一份重禮。這王八蛋向來貪財，可人還算能辦事。咱們既然求到他頭上，樣子就得做足。”
朱鳳霞當即開啟櫃子，取出十根金條，問道：“這個夠嗎？”
孔興貴點頭：“可以了。”
當下他便帶著鐵柱，又挑了幾樣體面禮物，揣上拜帖，直奔利順德大飯店。
門房將拜帖遞進去，陳興玉拿在手中看了一眼，沉吟片刻，自語道：“哦……是孔興貴。”
他與孔興貴本就有過幾面之緣，對方雖不是保定系嫡系，可如今同在第一軍體系，若是直接不見，未免太過不近人情。想罷，他淡淡吩咐：“讓他進來。”
孔興貴一進門便滿臉堆笑，拱手熱絡道：“懷遠兄，兩年未見，小弟可是一直惦記著您啊！”
陳興玉臉上似笑非笑，擺了擺手：“老孔，都是熟人，不必客套，請坐，上茶。”
孔興貴落座之後，當即把禮物盒子推到桌前，笑道：“自家兄弟，我也不繞彎子，一點薄禮，還望懷遠兄笑納。”
陳興玉隨手開啟盒子一看，十根大黃魚金光閃閃，眼睛頓時亮了幾分，臉上笑意也濃了，嘴上卻推辭：“都是老相識，何必這麼客氣，這怎麼好意思。”
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