日軍摸清此處河道淺水可通行坦克後，當即改變戰術，一口氣集結四輛九四式輕型坦克，全速向渡口河道機動靠攏。同時將數門步兵炮調轉炮口，對著我方灘塗陣地展開不間斷的猛烈轟擊，炮火密集兇猛，壓得陣地塵土紛飛、硝煙四起。
眼見防線壓力陡增，孟玉虎當即抽調二連火速馳援灘塗陣地，戰士們一併將先前繳獲、妥善藏匿的兩挺九二式重機槍抬了上前，架起穩固火力防線。
九四式輕型坦克本就裝甲薄弱，遠距離尚可依仗機動規避火力，一旦抵近河道，便成了活靶子。伴隨坦克推進的日軍步兵，在我方重機槍、步槍交織的密集火力壓制下被徹底打懵，根本無從立足，接二連三從坦克車身跌落冰冷的運河之中。
縱然有零星坦克僥倖衝過河道登岸，也盡數被補充團的戰士們近身爆破摧毀。日軍坦克進退受阻，進攻節奏徹底被打亂，陷入進退維谷的兩難絕境，再也無力強行突破，只能暫且放棄此處突破口，另尋渡河點位。
鏖戰至此時，沉沉夜幕終於籠罩了整條運河戰線。
王參謀一身塵土，步履匆匆地踏進指揮所，手中緊緊攥著一本厚厚的統計簿。他站直身形，抬手敬了一個標準的軍禮，聲音洪亮卻帶著難以掩飾的沙啞：“團長，戰果和傷亡都統計完畢了。今日全天激戰，小馬莊陣地陣亡四十六人，傷二十一人；孫家渡陣地陣亡三十五人，負傷十餘人。”
一串串冰冷刺骨的傷亡數字，字字沉重，狠狠砸在孟玉虎心頭。他周身的氣勢瞬間沉了下去，眉宇間覆滿濃重的頹然與疲憊，良久才輕輕點頭，聲音低沉無力：“你辛苦了，先下去吃飯吧，老摳那邊還給你留了馬肉。”
王參謀應聲點頭，將沾著風塵的統計簿輕輕擱在作戰桌上，轉身快步走出了指揮所。
孟玉虎抬手抵住額頭，指尖按壓著酸脹的眉心，心底滿是酸澀與無力。這才僅僅一日的惡戰，麾下弟兄的傷亡已然突破兩百之數，每一個數字背後，都是一條條鮮活的性命。
這時，勤務兵小春子提著一壺滾燙的熱水輕步走入，將水杯斟滿，輕輕放在桌角，語聲輕柔帶著擔憂：“團長，喝點水歇歇吧。”
孟玉虎微微頷首，抬眼看向他，輕聲問道：“你吃過飯了？”
“屬下已經吃過了。”小春子垂著眼，看著團長幾乎未動的飯菜，忍不住低聲勸慰，“方才見您沒吃幾口，戰場上還要熬著，您再吃點墊墊肚子吧。”
孟玉虎緩緩搖頭，嗓音疲憊：“不用了。”
話音剛落，遠處驟然傳來一陣急促尖銳的哨聲，劃破了戰後短暫的沉寂！
孟玉虎神色驟然一凜，猛地站起身，一把抓過桌沿的鋼盔扣在頭上，大步流星朝外走去。身側的警衛栓子、二平見狀，立刻緊隨其後，快步跟上腳步。
剛踏出指揮所大門，前方夜色里人影綽綽，還夾雜著激烈的怒罵與爭執聲，清晰傳入耳中。孟玉虎凝神細辨，聽出是二蛋的聲音。
片刻間，七八名巡邏士兵押著四個衣衫破舊、神色慌張的漢子，快步簇擁而來。四人身形佝僂，一副倉促逃竄被抓的狼狽模樣，看著便是隨軍徵召的壯丁。
二蛋一眼望見迎面走來的孟玉虎，當即上前一步，高聲彙報：“團長！方才我帶人巡哨，撞見這四個人私自出逃，當場把他們抓回來了！您看如何處置，要不要直接軍法處置？”
四名壯丁聞言，嚇得雙腿一軟，齊刷刷“撲通”一聲跪倒在地，額頭死死抵著地面，慌亂地連連磕頭，聲音顫抖悽苦：“團長饒命！求您開開恩！我們都是被強行抓來的壯丁，身子孱弱，在營裡也幫不上半點忙！家裡還有妻兒老小等著我們養活，求團長高抬貴手，放我們一條生路吧！”
周遭的動靜引來了附近值守計程車兵，不少人聞聲聚攏過來，目光齊刷刷落在跪地的四名逃丁身上。
孟玉虎垂眸看著幾人惶恐狼狽的模樣，眼底掠過一絲難以掩飾的不忍。這些人本就是被強徵而來的百姓，並非陣前投敵的逃兵，心中難免惻隱。可他心裡更清楚，大戰當前，軍紀大於天，若是縱容私逃之風，軍心必定渙散，這支隊伍往後便再也無從管束。
“我早就有言在先，”孟玉虎聲音不高，卻帶著不容置喙的威嚴，“只需堅守陣地、打退敵軍，立刻放你們歸家團聚。如今戰事未休，只差最後一日決戰，你們就這般貪生怕死、擅自逃竄？”
“按軍規，臨陣私逃，罪當處決！”
四名壯丁渾身一顫，臉色慘白如紙，嚇得不敢抬頭。
就在幾人魂飛魄散之際，孟玉虎話鋒一轉，沉聲道：“念你們是初犯，又是被徵壯丁，不知軍紀規矩，從輕處置。每人十鞭以儆效尤！”
幾人聞言，如蒙大赦，懸在嗓子眼的性命總算落了地，連連對著孟玉虎磕頭道謝，聲音帶著劫後餘生的顫抖：“多謝長官開恩！多謝長官不殺之恩！”
孟玉虎微微抬手，示意行刑。
一旁的栓子應聲上前，抽出腰間馬鞭，神色冷峻，厲聲道：“全軍將士皆在浴血死守，無人退縮半步，偏偏你們貪生怕死、擾亂軍心！團長法外開恩，已是天大的寬恕！”
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