二副查驗完船隻受損情況，走到女子身旁寬慰：“李小姐，實在對不住，令尊遭此橫禍，還請節哀。船上有規矩，屍身不能久留，容易爆發瘟疫。等船到奉節，您得儘快安排火化。”
李蘭君雙眼哭得紅腫，茫然無助：“我孤身一人，在這邊沒有熟人，我該怎麼辦？”
孟玉虎上前一步：“放心，我幫你。”
不遠處的齊國忠拿手絹捂著鼻子，低聲跟身旁的王海平打趣：“依我看，孟中校怕是看上這位姑娘了，也難怪，李小姐模樣周正。”
王海平聽完沒有接話，只覺得齊國忠心思齷齪、想法荒唐。片刻後他走上前，誠懇開口：“說得沒錯，到了奉節我也搭把手，一同幫你料理後事。”
客輪緩緩停靠在奉節碼頭，船身落穩的瞬間，孟玉虎率先縱身躍上岸邊。他快步找到碼頭巡邏的憲兵，亮明身份，將此行想要就地處理後事的緣由一一說明。
憲兵仔細核驗過他的證件，神色見怪不怪，嘆了口氣道：“這亂世裡，水路歸途遇險、就地料理後事的事早已屢見不鮮。我幫你找本地靠譜的人手，只是酬勞該給的一分不能少。”
孟玉虎微微頷首：“理應如此。”
沒過多久，那憲兵領著一個地保模樣的袍哥匆匆趕來。孟玉虎簡明扼要講明需求，對方聞言十分爽快：“長官放心，這種活我們做過無數次，熟得很。柴火、人手我一併安排，就連裝殮的骨灰罈也能備好。一口價，三十塊大洋，全包所有事宜。”
孟玉虎眉頭微蹙，輕聲商議：“老兄，可否通融些許？逝者家中如今只剩一個孤女，實在身世悽苦，不易支撐。”
袍哥沉吟片刻，斟酌著開口：“看在你們是軍人、又是可憐人家的份上，二十五塊大洋，最低價，再也壓不動了。”
一旁的憲兵也跟著附和：“長官，這價格在奉節碼頭已是格外公道，絕無虛賺。”
孟玉虎心知亂世物價、人力緊缺，確實沒得商量，只得點頭應允。
二平嘴裡小聲嘀咕著，一臉肉疼地掏出銀錢結賬。王海平與幾名軍官一同動手，小心翼翼地將老者的遺體抬下輪船。
全程一旁佇立的李蘭君早已淚眼婆娑，聲聲哽咽，死死盯著父親的遺體，看著烈火燃盡骨肉，最後化作一堆冰冷灰燼，悲慟得渾身顫抖。
待火勢散盡，孟玉虎上前幫忙，細心地將骨灰細細收攏，盛入骨灰罈中，再用乾淨布帛層層裹緊、妥善包好。
輪船在奉節碼頭休整了整整一日，次日清晨方才再度拔錨起航。餘下航程一路風平浪靜，再未遇上險情，幾經輾轉，總算抵近朝天門碼頭。
李蘭君拎著隨身藤箱，目光飽含謝意，頻頻望向身側的孟玉虎。孟玉虎懷中穩穩抱著她父親的骨灰罈，這幾日一路同行、患難與共，少女心底對他的感激早已藏不住，盡數顯在眉眼之間。
汽笛長鳴，客輪緩緩泊岸，跳板搭穩在碼頭石階上。岸上擠滿等候親友的百姓，人人翹首張望，緊盯著從船上走下來的每一個人。人群裡一名少校軍官一眼瞧見了李蘭君，當即奮力撥開人群擠到前頭，高聲呼喊：“妹妹！我在這兒！”
李蘭君聞聲，手上藤箱直接脫手落在地面，幾步衝上前撲進兄長懷裡，積攢多日的委屈與悲痛一併爆發，放聲大哭。
李蘭忠一下下輕拍妹妹的脊背安撫，目光急切地四下搜尋，哽咽問道：“爹呢？爹怎麼沒跟你一塊下來？”
李蘭君埋在他肩頭，斷斷續續將江上遭遇敵機掃射、父親不幸遇難，全靠孟玉虎一路照料、妥善火化安葬骨灰的經過全盤道出。
話音落下，李蘭忠渾身一僵，雙腿發軟，徑直癱坐在碼頭石階上，淚水止不住滾滾而下。待他看見孟玉虎抱著骨灰罈緩步走來，當即起身，直直跪倒在地，恭恭敬敬磕了三個響頭。
他站起身，雙手鄭重接過骨灰罈，紅著眼眶拱手沉聲問道：“敢問長官高姓大名？此番大恩，我李蘭忠永世不忘！”
孟玉虎語聲沉穩，淡然回道：“九十二軍，孟玉虎。”
李蘭忠眼底滿是懇切與敬重：“孟中校此番再造之恩，我兄妹二人定當厚報。眼下家父後事緊急，需即刻返程安置，不知長官此番入渝暫住何處？”
一旁的王海平適時上前接話：“我等皆是赴中央軍校進修的學員。”
李蘭忠聞言瞭然，再度拱手致謝：“多謝諸位一路照拂，大恩銘記於心，日後必當報答。”
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