我點點頭，示意她繼續。
「我離開快兩年，表哥一定想我想瘋了。他是不是夜夜睡在我的院子裡，抱著竹笛等我回來?」
那院子如今堆著壞桌腿和舊炭筐。
竹笛也早被管事扔進了灶膛。
許棠越說越有底氣。
「我平安回來，表哥見了不知要多高興。你若識相，就趁早讓出主母之位，免得被一封休書趕回孃家。」
我上前拉住她的手。
「原來是表妹，真叫我好等。白事不請自來，才顯得你我有緣。」
她終於察覺府裡靜得不對，抬頭望見門內飄動的白幡。
我拍了拍她的手背。
「表妹來得正巧，府裡的白事還沒辦完。」
「侯爺上個月被我毒......被急病要了命。你既回來了，不妨給他上炷香，再留下吃頓席。」
許棠臉上的笑凝住。
「你......你說什麼?誰??了?」
她又追問，是不是表哥??了。
她嘴唇發白，往後退了兩步。
「不可能。他身體一向康健，怎麼會突然???」
「你讓他出來，我要親眼見他!」
我耐著性子解釋。
「侯爺從江南迴來便病了，府醫救治許久，終究沒留住。」
「他的靈柩還停在前廳，你進去就能見。」
許棠????看著我，雙腿一軟，跌坐在地，隨即又尖聲罵道:
「你騙我!表哥知道我回來，肯定躲在裡面等著給我驚喜!」
我朝丫鬟使了個眼色。
一塊新漆的靈牌被塞進她懷裡。
「拿穩些。你有什麼情話，儘管對他說。」
許棠低頭看著漆黑的牌位，十根手指突然僵住。
她精心算過離開的日子、歸來的姿態。
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