夜色已經徹底籠罩了木葉，一排排路燈次第亮起，暖黃的光暈灑在石板街道上，晚風帶著入夜之後的涼意，捲動樹梢，掠過屋簷。
寬闊的石板路上，只見綱手孤單的身影在快步朝著千手一族的宅邸走去。
庭院深處，幾盞油紙燈籠懸在廊下，昏黃的光芒照亮了紫藤花架。
漩渦水戶正端坐在木榻之上，一身素色和服，鮮紅色的長髮間已經摻了少許銀絲。
榻邊鋪著柔軟的絨墊，兩三歲的繩樹睏意沉沉，小身子依偎在水戶身側，長長的睫毛垂落，眼看就要墜入夢鄉。
聽見腳步聲，她抬眼，看見匆匆走來的少女，眼中露出一抹溫和的笑意。
“綱手，這麼晚了，怎麼過來了？”
綱手放輕了腳步，生怕驚擾到一旁快要睡熟的繩樹。
隨後走到她面前，垂著肩膀，聲音稍稍壓低。
“奶奶，西北部邊境再起風波，明天一早，我就要跟著大部隊，前往西北戰區。”
漩渦水戶臉上的笑意緩緩斂去，目光認真地望向眼前十五六歲的少女。
她沉默片刻，輕輕嘆了一口氣。
“唉，自從柱間離世，這忍界…”
“我早料到，和平不會一直長久。”
她伸出手，輕輕撫了撫綱手蓬鬆的金髮。
“你的體內流淌著柱間的血脈，生來便揹負了一份重量。只是戰場殘酷，刀箭無眼，不必事事都逼著自己爭強好勝。”
“萬事一定要小心才是。”
榻邊的小傢伙似乎被說話聲驚動，惺忪地睜開了圓溜溜的眼睛，揉了揉眼皮，一眼看見了綱手，小嘴巴微微一張，奶聲奶氣地喚了一聲：
“姐……姐姐。”
軟糯的童音在安靜的庭院裡響起。
綱手的心猛地一軟，她彎下腰，伸出手指，輕輕碰了碰小傢伙胖乎乎的小手。
繩樹咯咯一笑，伸出小胳膊想要去抓她的衣袖。
綱手咬了咬下唇，抬起頭，一雙碧色的眼眸在燈火下格外明亮。
“我不會退縮。我要守護好爺爺留下來的木葉村，賭上千手的名號，也要守護這裡的所有人。”
水戶望著她倔強的模樣，沒有再勸阻，緩緩點頭，自袖中取出一枚雕刻著千手家徽的小巧護符，放到綱手的掌心。
“拿著它。多一份微不足道的庇護。記住，活著回來。”
綱手攥緊了掌心溫熱的護符，鼻尖微微一酸，重重地應了一聲。
“嗯！”
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…
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