聽到這話，莊頭額間的汗沁出更多了，他連忙道：“小姐，老爺同沈老爺一起在外面巡莊呢，外頭正暑熱，沒得曬壞了姑娘，小的已經派人去知會老爺了，沒多久老爺就回來了。”
映儀並不在意，仍舊笑吟吟：“不礙事，走吧。”
莊頭見勸不動映儀，又為難般得看向趙夫人，誰知趙夫人只笑了笑：“去吧，出去走走，讓身邊的丫頭們備點消暑的東西。”
見趙夫人發話看，莊頭無法，只得硬著頭皮在前面帶路。
映儀朝趙夫人施了一禮之後，便帶著丫鬟們跟著莊頭走了。
那莊頭在前面引路，步子不緊不慢，一邊走一邊嘴裡絮絮叨叨地說著莊子裡的景緻：“姑娘看這邊，是前些年新闢的一片竹林子，夏天最是涼快；那邊還有一處小荷塘，這幾日荷花正好開呢……”
日頭漸漸西移，樹影拉得長長的，沿路的風從溪邊吹過來，裹著水草和泥土的氣味，倒確實不那麼悶熱了。
映儀走了一會兒，見前方不遠處露出一角飛簷，掩在幾株老槐樹後，青瓦白牆，瞧著頗有些別緻的意味。
莊頭帶著映儀七拐八繞的，走了許久，硬是沒找到卿文均，面上一直擦著汗，嘴裡還道“就在前頭，快到了。”
映儀在他身後停住腳步，幽幽道：“父親不會不在這裡吧？”
周大牛腳步一頓，肩背幾不可察地繃了一瞬，轉過臉來時已是那副老實巴交的笑模樣，連連擺手道：“姑娘說笑了，小的怎敢欺瞞姑娘？老爺確實就在莊上，只是這會兒怕是還在溪邊垂釣，夫人姑娘來得突然，只怕老爺現在未曾得信罷了。”
他說著，像是怕她再追問似的，忙轉了話頭，指著前方一處樹蔭下的涼亭道，“姑娘走了一路想必也乏了，不如先去亭子裡歇歇腳，小的讓人送些新摘的瓜果來，清甜著呢。”
知晴在一旁冷眼瞧著，此時終於忍不住出了聲：“周管事，我家姑娘問你話呢，你老老實實答便是，左顧而言他做什麼？夫人如今還在正廳坐著，難不成這莊子上已然是你在當家做主了？”
這話說得極重，像一記悶棍敲在周大牛脊樑上，他本就是個老實人，也不擅長說謊，在莊子上一直打理著農事，哪會大宅院裡這些繞繞彎彎？
面前這個小主子，年齡不大，氣勢卻很足，不由得讓他慌神。
他臉色刷地白了一瞬，額角的汗珠又密密地沁出來，連連躬身道：“哎喲！姑娘可折煞小的了！就算給小的十個膽子，小的也不敢在夫人和姑娘面前拿大啊！實在是……實在是老爺出門時沒留話，小的也不知何時回來，怕姑娘等得心焦，這才……”
映儀輕輕笑了一聲，打斷了他結結巴巴的辯解：“你怎麼前言不搭後語的？我讓你帶我去見父親和姨父，何時說我要在這裡等了？你為何一直拖延著不肯帶我去，難不成是心裡有鬼？周管事，你以為母親為何突然來此？父親與母親夫妻一體，自然沒有什麼嫌隙可言，若真有什麼，也都是你們這群奴才攛掇的，到時候隨手處置幾個下人，父親能說什麼？我瞧著你也不容易，上有老下有小的，才奉勸你一句，若有該交待的，不如趁早說清楚了。別等母親那邊發作了，你再來求饒，那可就晚了。”
周大牛愣了愣，嘴唇翕動了兩下，像是有什麼話堵在喉嚨裡，翻來覆去地倒騰了半天，終於脫口而出，聲音裡帶著掩飾不住的慌亂：“夫人……已經知道了？！”
這一句話出口，連他自己都像是被自己的聲音嚇了一跳，隨即又急忙低下頭去，恨不得把剛才那話從地上撿回來塞回嘴裡。
套出話來了。
映儀輕輕“哼”笑一聲，也不再多說，只抬了抬下巴：“走吧，你若老老實實把該交待的都交待清楚，或許我還能替你說幾句好話。”
周大牛再不敢多話，只得垂頭喪氣地跟在身後，一路老老實實地引著她們往回走。
來時他東繞西繞、兜了不少圈子，可回去時走的卻是一條徑直的石子路，不過片刻功夫便望見了正廳的簷角。
映儀看在眼裡，心底不由嗤了一聲，方才那般繞來繞去，果然是在拖延時間帶著她兜圈子。這人若擱在現代，怕真是個開出租車的料。
趙夫人見她們回來得這樣快，微微有些驚訝，放下手裡的茶盞，目光在映儀和周大牛之間逡巡了一個來回，詢問道：“映兒，怎麼這麼快就回來了？可見著你父親和姨父了？”
她話音剛落，周大牛便“撲通”一聲跪倒在地，膝蓋磕在青磚地面上，發出一聲悶響。他也不顧別的，只管一個接一個地磕頭，額角磕在地上咚咚作響，嘴裡含混不清地喊著：“夫人！小人有罪！小人該死！還請夫人息怒啊！”
聲音發顫，帶著掩飾不住的慌張，連衣衫都被汗水浸透了一大片。
趙夫人面上的訝色更深了，她皺了皺眉，目光從周大牛身上緩緩移到映儀面上，語氣裡帶著一絲疑惑和審視：“這是怎麼了？這狗奴才可是做了什麼冒犯你的事？”
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