芳華芳月被孫姨娘這突如其來的回馬槍嚇了一跳，二人對視一眼，連忙將滿屋的丫鬟都帶了出去。
馮嫂子也識趣地退到牆角，垂手站著。
趙夫人見人都出去了，才開了口，語氣淡淡的，像在說一件再尋常不過的事：“你胡說八道什麼？府裡怎會有巫蠱之事？不過是這位媽媽隨口提了一句，你怎麼還當真了？快起來罷，別讓丫頭們看了笑話。”
孫姨娘聽了這話，便知道趙夫人是不打算深究此事了，不怕查不出來什麼，只怕查出來了什麼，又或是查到了不該查的人。
有時候府裡的體面、卿文均的官聲、卿家的名譽，都比一條鮮活的生命要重要得多。
她心中那根繃了許久的弦倏地一斷，眼淚瞬間湧了出來，也顧不上什麼體面不體面了，哭道：“夫人！我伺候了您十幾年，即便沒有功勞，也有苦勞啊！我知道，從前是我不懂事，惹您生氣了，可思明和芳儀不也是叫您一聲母親麼？將來思明有了出息，也是要尊您為高堂、終身侍奉您的啊！”
她一面說著一面痛哭，眼淚鼻涕糊了一臉，哭得直打嗝。
芳華芳月折返進來，見狀連忙上前來扶，口中不住地勸：“姨娘快些起來罷，有什麼事不能好好說？沒得讓外頭的丫頭們看了笑話去。”
可孫姨娘此刻哪裡還聽得進勸，一把甩開二人的手，死死抱住了身旁的柱子，怎麼拉都不肯鬆手。
她抱著那根柱子，像抱著最後一根浮木，聲音又啞又急：“我知道，您是怨我，怨我不聽您的話，勾引了老爺……可是我只是不甘心罷了！”
她猛地抬起頭來，淚眼模糊地望著趙夫人，“夫人，我哪樣不比映容那丫頭強？憑什麼她能做姨娘，陪在您身邊，繼續留在府裡，而我卻只能被放出去？我只是覺得……您太偏心了！都是您的丫頭，一起伺候了您這麼多年，為什麼要分個等次出來？為什麼！”
她越說越激動，聲音也越發尖利起來。
芳華偷偷瞄了一眼趙夫人的臉色，明明趙夫人沒什麼表情，她卻心頭一顫，連忙上前拉住孫姨娘，急聲道：“哎喲！姨娘，您這是急糊塗了！我知道您擔心四姑娘，但是也不能亂了規矩、胡言亂語啊！您聽聽，您說的這是什麼胡話！”
幾個人拉扯著，正亂作一團，卻聽得趙夫人淡淡開口：“罷了，你們都下去吧。”
芳華芳月如蒙大赦，連忙撒開手，帶著馮嫂子魚貫退了出去，屋裡便只剩了她們二人。
孫姨娘跪在地上，垂著頭，心裡忐忑得像揣了一隻兔子，她是知道趙夫人的性格的，面上溫和平靜，實際上並不好惹，生怕趙夫人開口便是雷霆之怒。
可等了半晌，沒有等來訓斥，卻聽見趙夫人輕輕嘆了一口氣，語氣裡帶著說不清的無奈和疲憊：“你這個蠢貨。”
孫姨娘有些不明所以，猛地抬起頭來，淚珠還掛在睫毛上，愣愣地望著她。
趙夫人卻沒有看她，只望著窗外那一枝被風吹得簌簌作響的枯枝，聲音平靜：“你模樣好，性子也利落，我是知道你有本事的，出去了會過得更好。所以我才想著給你放了良，備一副嫁妝，給你挑一戶好人家，以後做了良民，安安心心地過日子。將來有了孩子，也能讀書科舉、做官做宰，你也能做風風光光的官太太。沒想到，你竟是這樣想的？”
她說到這裡，終於轉過頭來，目光落在那張狼狽不堪的臉上，語氣裡帶著一絲幾不可察的嘆息，“這豪門大宅的日子，哪裡是那麼好過的？多少人困在這四方院子裡，想出都出不去。你倒好，甘心把自己一輩子都蹉跎在這裡。”
孫姨娘心頭猛地一顫，像被什麼東西狠狠撞了一下。
她怔怔地看著趙夫人那張平靜如水的臉，忽然想起許多年前——那時候她還梳著雙丫髻，跟在趙夫人身後跑前跑後，趙夫人還是未出閣的姑娘，閒時坐在窗前繡花，她便坐在腳踏上替她理線，有一搭沒一搭地說著閒話。
那些日子隔了十幾年，卻在這一刻忽然鮮明起來，像一頁被翻開的舊書，紙頁泛黃，字跡卻依舊清晰。
她明白了，什麼都明白了。
她心頭一酸，膝行到趙夫人跟前，一把抱住她的腰，將臉埋在她膝上，哭得像個受了委屈的孩子：“姑娘……都是我的錯！我以為……我以為您是偏心映容，我只是想證明……我也可以幫到您…我不想和您分開……”
她哭得語無倫次，斷斷續續的，“嗚嗚嗚……姑娘……是我蠢，是我不好……”
趙夫人沒有說話，只低頭看著她伏在膝上的後腦勺，那根銀簪歪歪斜斜地插在髮髻裡，散了幾縷碎髮出來，狼狽得不像個姨娘，倒像是當年那個笨手笨腳的小丫頭。
等她哭了半晌，聲音漸漸低了下去，趙夫人才輕輕拍了拍她的後背，語氣平淡：“行了，都三十歲的人了，像什麼樣子。”
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