我緩緩睜大眼睛，胸腔彷彿被什麼東西撞了一下，踉蹌後退了兩步。
他雙眼沉沉，神情穩重深情，篤定望著我。
我不言語，他便也不言語，似是在等我回應。
我腦子彷彿驟然停滯，好半晌，我才磕磕絆絆開口：「你……你你你你你喜歡我？」
他神色鄭重，眼底翻湧著刻骨情愫，一字一頓，擲地有聲：「我愛你。」
似是無法承受，我又踉蹌後退了好幾步，突然就想躲，卻又無處可躲。
我一頭扎進了水裡，往河對岸游去。
卻忘了自己此刻穿著戎裝，分外沉重。直往河底下沉，像個溺水的人瞎撲騰，我衝著岸上大喊，「別下來！別救我！」
蘇庭沅愣了一下，神情漸漸落寞鬱然，下意識攥進了拳，立在岸邊。
我憋了一口氣，慌忙脫掉身上的鎧甲，掙扎間，莫名想起很多年前，我被大水沖走，有人不顧一切向我而來。
窒息快脫力的時候，耳邊突然響起誘惑的聲音：朕甚是愛你。
我不曉得為何這一刻突然想起了這麼多刻意淡忘的事情，可那些記憶偏偏翻湧了出來，我終於掙脫掉了戎甲，卸了戰盔。
浮出水面大喘一口氣，拼命往河對岸游去。
我永遠忘不掉蘇庭沅立在岸邊黯淡無波的身影，黎明的霞光照不亮他沉沉落寞。
我慌不擇路，一口氣游到河對岸。後知後覺，蘇庭沅選擇河邊與我閒談，亦是為我尋好了退路。
若是有危險，我隨時可以跳河離開。
我落荒而逃，一口氣跑回城中，哐哐哐直敲胡凜的房門。
待他開門，瞧見我穿著褻衣，溼漉漉的樣子，不解道：「徐副將這是？」
我瞥見他身後不遠處的床榻上，有個穿著紅肚兜的女人，正提著錦被遮擋身體，向外張望。
「別睡了，半個月的期限快到了！你還想不想要你城中百姓了！」
「徐副將有何高見。」
唯恐隔牆有耳，我一把攥住他的胳膊，拽著他往走廊盡頭走去。湊到他耳畔，壓著聲音道出心中盤算：「奔走遊說望淮城周邊諸國，求取他們的助力。
我又將心底的思慮和盤托出：「一座城池若是商貿通達，百姓謀生的門路便會繁多，城邑自然便有生生不息的生機。望淮城多拓展幾條商道！原先的過境貨稅過高，很多小國都繞行其他商路！不妨先降一降！免一免！把他們都吸引來！再另作打算。」
「這一部分損耗的賦稅，我們便可求取周邊列國的財帛物資扶持，以此補足虧空。望淮城本就是他們制衡北秦的一枚棋子，以此作為回報，列國理應願意出力。」
畢竟周承幹這些年整軍擴武，國力日盛，已然隱隱生出對外擴張的野心，更在暗中四處籠絡一眾中立邦國。
「你去遊說！」我催促。
胡凜說，「可一試，這事兒，不能揹著南楚……」
「此事自然不能瞞著南楚。」我連忙說道，「單憑你一人前去遊說，必定舉步維艱。你去找溫衍商議對策，再邀溫衍請楚帝從中斡旋，遠比你獨自奔走要來的迅捷。」
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