黃風谷，胡家堡，議事殿。
胡八一死死盯著手中那份最新的家族賬目，手指因為用力而捏得發白，指尖甚至微微顫抖。
那上面刺眼的赤字，像是一把鈍刀子，一下下割著他的心。
“完了……全完了……”他聲音嘶啞，彷彿一夜之間蒼老了十歲，對著面前僅存的兩位心腹長老喃喃道：
“這個月，符籙生意的收入不足以往的三成！其他生意也受到波及！
庫房裡的靈石像流水一樣花出去，進項卻幾乎沒有！
再這樣下去，不出三個月，我胡家弟子連修煉的靈石都發不出來了！”
一位長老臉色慘白，顫聲道：“家主，許家這價格戰太狠了！”
“他們那符籙……效果確實比咱們的好太多，價格還一樣，這…這根本沒法打啊！”
“沒法打？沒法打也要打！”胡八一猛地一拍桌子，赤紅的眼睛如同絕望的困獸。
“這一切都是因為那個許青！只要他活著，許家的符籙優勢就一直在！”
“我們胡家就永無翻身之日！甚至可能被活活耗死、拖死！”
他猛地站起身，在密室裡焦躁地踱步：“黑風澗那邊，趙家雖然幫我們暫時頂住了許家，但他們要走了我們一半的礦脈收益！我們現在是在流血！雙線流血！”
他停下腳步，死死盯著陰影處，那裡擺放著一枚不起眼的黑色傳訊符。
“不能再等了！影樓那幫廢物！收錢的時候痛快，辦事卻如此拖拉！”
胡八一臉上閃過一抹瘋狂的狠厲，“我們必須再加碼！哪怕砸鍋賣鐵，也要讓影樓立刻、馬上動手！”
他轉向一位長老，咬牙命令：“去！把城西那兩處坊市鋪面抵押給錢莊！”
“再從我私人庫房裡取那三株五百年的紫紋參賣掉！無論如何，再湊一萬靈石出來！”
“家主！那可是……”長老驚呼。
“快去！”胡八一咆哮著打斷他，“現在省這點東西，等著許家把我們連根拔起嗎？！”
很快，一筆鉅款再次被籌集起來。
胡八一拿起那枚黑色傳訊符，靈力瘋狂注入，幾乎是嘶吼著將資訊傳遞過去：
“……我再加一萬靈石！尾款三萬照付！我要你們立刻派出最頂尖的殺手！
我不管你們用什麼方法，三天！不！一天之內！我要聽到許青的死訊！如果你們再失敗，貴樓的信譽就將徹底掃地！”
傳訊符光芒黯淡下去。片刻後，一道冰冷依舊，卻似乎帶上了一絲凝重的資訊傳回：
“僱主息怒。金牌殺手‘幽影’已抵達目標區域。
目標所處環境戒備等級極高，強行刺殺成功率不足三成，且會暴露我方，得不償失。
‘幽影’正在評估，尋找最佳時機。請耐心等待。”
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……
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