繼續向前行走，梧桐翠竹漸漸稀疏，一片寬闊湖面豁然出現在眼前。
陽光灑落在水面，碎成無數銀亮光斑，清風拂過，層層漣漪一波推著一波緩緩擴散。
臨水修建曲折亭臺，一路延伸至湖水中央，石制欄杆表面覆著一層薄薄青苔。
亭子中央石桌擺放完整棋盤，黑白棋子靜靜擱置原處，無人挪動。
探春目光敏銳，伸手輕拍石凳招呼同伴：“二姐姐，咱們對弈一局如何？”
迎春淺淺一笑，撩起裙襬落座，指尖輕輕拂過棋盤棋子：“三妹妹先行落子便是。”
薛寶釵與林黛玉沒有坐下對弈，二人並肩倚靠欄杆，靜靜觀賞湖中游動的錦鯉，鮮紅魚鱗在水下忽明忽暗，好似一團團流動的火焰。
薛寶釵輕聲讚歎：“池子裡的錦鯉養得十分出彩。”
林黛玉輕輕點頭，並未接話——她早已聽見遠處傳來的腳步聲，單憑聲響便能分辨來人身份。
“幾位倒是懂得享受清閒。”
一道男子嗓音從竹林另一側緩緩傳來。
小角兒最先轉頭望去，一眼認出來人，立刻提起裙襬快步朝對方奔去。
炒豆與小吉祥緊隨其後，三名小丫鬟一路奔跑，額頭滲出細密汗珠。
賈芸彎腰抬手，輕輕敲了敲小角兒的額頭，柔聲叮囑：“初春寒意尚未散盡，這般瘋跑小心沾染風寒。”
說完便帶著三名孩童緩步走向湖心涼亭。
林黛玉眼尾輕輕上揚，唇角勾起一抹淺淡笑意，開口打趣：“喲，咱們府上的爵爺直到此刻才回轉家門？”
名為賈芸的男子目光在林黛玉清秀面容上停留片刻，直到少女臉頰浮現幾分不悅，才扯開嘴角輕笑一聲作答：“方才聽聞幾位姑姑到訪府邸，便立刻趕過來上前見禮。”
迎春性子溫和柔軟，聽完這話含笑開口：“芸哥兒，我們一眾姐妹過來府中喧鬧，會不會耽誤你處理正事？若是你手頭有要務，儘管先去忙活，不必分心照管我們。”
賈芸輕輕擺手，笑意始終掛在臉上：“二姑姑這話實在太過見外。
咱們本是血脈相連的至親，諸位願意登門做客，我滿心歡喜都來不及，只盼著大家能時常過來小坐閒談。”
說話期間，他視線不自覺再次飄向林黛玉，換來對方一記白眼。
探春順勢接話感慨：“這座園林風光絕佳，每月能過來遊覽幾回便已知足，哪裡敢奢望日日登門。”
惜春幾步快步走到賈芸身前，輕輕皺起鼻尖發問：“芸哥兒，你做事實在不夠公允，贈送香水唯獨只給林姐姐一人，難道我這個姑姑不算你的長輩？”
賈芸聽完這話，嘴角微微抽動，抬手摩挲鼻尖解釋：“四姑姑，當初香水總共只製成兩瓶，先交由林姑娘試用品鑑風味。
等日後再度研製出新香，我必定第一時間送到您住處，您看這樣可行？”
惜春得到這句確切承諾，小臉瞬間綻開明媚笑容：“好，四姑姑知曉了。
我身為長輩，不會同你計較這些小事，只是你務必記牢，新制香水一定要為我預留。”
她刻意模仿長輩說話的口吻，逗得身旁幾位姑娘險些放聲大笑。
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