王夫人告辭離開，元春獨自走入內殿，手扶榻沿緩緩坐下。
母親今日所言，如同細小尖刺紮在心口，心底源源不斷生出不安。
在深宮熬足十年光陰，她比任何人都清楚，後宮女子的榮辱興衰，全部依附前朝朝堂局勢。
她內心深處，其實盼著賈芸這般有才幹的晚輩步步高昇，站穩腳跟。
可母親的想法，卻是打算讓寶玉搶奪對方手中爵位。
元春十分清楚自己妃位從何而來，君主同她之間並無多少情分，更談不上偏愛。
如今賈家好不容易出現一位能幹後輩，偏偏捲入秦可卿的風波，讓她左右為難。
她不敢向景帝隱瞞實情，只能將自己知曉的一切完整稟報，賈芸最終會落得何種下場，只能看他自身造化。
皇宮大明宮御書房內，景帝聽完宮人回稟，長久陷入沉默，許久之後才出聲吩咐：“戴權，傳賈芸即刻入宮覲見。”
彼時賈芸正在兵馬司處理公務，毫無預兆接到入宮傳喚，踏入御書房後躬身行禮：“臣賈芸，參見陛下。”
景帝低頭批閱奏摺，並未抬頭：“免禮起身。
戴權，賜座。”
賈芸謝過君主恩典，側身坐在椅子上，出聲詢問：“不知陛下倉促傳喚臣入宮，有何種吩咐？”
景帝停下手中硃筆，短暫沉默片刻，開口發問：“賈芸，你是否清楚秦可卿的真實身份？”
賈芸微微一怔，一時無法分辨，是王夫人入宮告狀，還是榮國府安插在宮內的眼線傳遞訊息。
他謹慎穩妥作答：“回稟陛下，昨日榮國府二太太同臣說起，秦可卿是忠義親王的私生女。
二太太希望臣動手除掉她，臣並未應允。”
景帝坐在龍椅之上，眼底浮現幾分玩味，繼續追問：“為何不肯照做？”
賈芸立刻起身，神色端正肅穆回話：“陛下，臣只知曉秦可卿是身世淒涼的柔弱女子，實在不忍心痛下殺手。
況且她本身並無過錯，陛下推行的是包容萬物的天下正道，連寧王這般人物都能得到寬恕，怎會容不下一位忠義親王的女兒？這便是臣拒絕的緣由。”
景帝聽完這番話，忽然放聲大笑，空曠大殿不斷迴盪他的聲響：“說得極好。
朕執掌天下大道，何必忌憚一名忠義親王之女？況且論起輩分，她算得上朕的侄女。
賈芸，你好生照料她。
她身具皇室血脈，朕無法給予正式名分，卻也絕不會讓她受委屈。”
賈芸聽見這話，神色驟然凝重，連忙開口辯解：“陛下，臣同秦可卿之間清清白白，從未有過半分逾矩舉動，還望陛下不要誤會臣。”
皇城暖閣之內，景帝的笑聲尚未完全消散，他斜靠軟墊，伸手指了指躬身站立的年輕男子：“賈芸，你心底藏著的心思，朕看得一清二楚。
年輕男子心生愛慕，本是人之常情，朕不會多加阻攔。
只是你切莫欺瞞這名姑娘，若是讓她受半分委屈，朕絕不輕饒。”
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