兩日過後，御書房檀香繚繞不散，三皇子垂手站在一旁，喉頭不停滾動，語氣帶著幾分挫敗：“兒臣……全程核查，沒有查到任何可疑之處。”
景帝面色驟然沉下，指尖敲擊御案的節奏越來越急促：“朕倒是低估了這位皇叔的手段。”
三皇子腦中飛速思索，試探著開口詢問：“父皇的意思是，內務府私下留存兩套截然不同的賬目？”
景帝抬眼看向他，眼神之中暗含深意，彷彿在說除此之外別無可能。
“那兒臣再度深入核查，”三皇子語氣急切，“總有機會揪出皇叔留下的破綻。”
“你一旦大肆徹查，潛藏的暗線便會全部警覺。”景帝出聲打斷他，語氣夾雜幾分疲憊，“你繼續留在內務府任職，牽制住你皇叔的注意力，朕會從其他渠道著手調查。”
這番君臣對話沒過多久，便傳入太后居住的慈寧宮。
次日清晨，太后傳召景帝到寢宮，指尖輕點桌面厲聲質問：“你把老三安插進內務府，究竟打的什麼主意？劉真是你的一母親弟，普天之下除了他，誰還能真心輔佐你坐穩江山？你們兄弟二人若是同心協力，哀家就算此刻閉眼離世，也能徹底安心。”
景帝胸口像是堵著一團浸透冷水的棉絮，滿心壓抑。
他望著太后鬢邊花白髮絲，忽然回憶起三十多年前生產當晚，太后誕下自己時險些血崩殞命，自那以後，太后看待他的目光始終隔著一層隔閡。
等到幼子劉真降生，太后全部心神盡數傾注在小兒子身上，再也不曾分給他半分偏愛。
當年他登基稱帝，本以為母親態度會有所轉變，可太后反倒愈發明目張膽，不停為劉真討要封賞、爭奪朝堂權勢。
年少時心底殘存的期盼，此刻盡數堵在喉嚨難以嚥下，他壓下酸澀嗓音回話：“母后多慮了。
兒臣派遣老三前往內務府，不過是讓他歷練政務，總不能終日虛度光陰荒廢學業。”
說完這番話，他垂下眼簾，不願再注視太后臉上難看的神色。
第六章母子心生嫌隙，賈芸城外遭遇伏擊
三皇子調任內務府的訊息傳開之後，整座皇宮的氛圍都壓抑沉悶，如同浸泡過水的棉絮，沉甸甸壓在人心頭。
景帝被傳喚至慈寧宮時，田太后斜倚軟榻，指尖不停捻動一串碧璽手串，玉石碰撞發出清脆聲響，聽著卻格外刺耳。
“皇帝來了。”太后緩緩抬眼，聲音刻意放得柔和，可溫柔表層之下，藏著刺骨鋒芒。
景帝靜立原地，衣襬垂落的流蘇紋絲不動，雙唇緊緊抿成一道直線，沒有應聲作答。
太后將手串擱置桌案，指尖敲擊桌面：“皇兒，劉真是你的親弟弟，這世上除了他，還有誰能全心全意輔佐你？你們兄弟同心，哀家就算現在閉眼，也能放下所有心事。”
話音落下，殿內燭火猛地跳動，牆面倒映的人影隨之晃動。
“母后的叮囑，兒臣記在心裡。”景帝開口，聲音冷得如同取自冰窖，“前朝尚有諸多政務待處理，兒臣先行告退。”
太后臉上血色瞬間褪得一乾二淨，她死死盯著景帝離去的背影，直到明黃色龍袍身影消失在門簾後方，猛地抓起桌上青瓷茶盞狠狠砸向地面。
瓷器碎裂的聲響在空曠大殿迴盪，碎片飛濺到宮女裙襬腳邊，在場宮人無一人敢挪動半步。
“哀家當年真不該生下這個不知感恩的逆子！”太后聲音不住顫抖，指甲用力掐進掌心皮肉。
貼身伺候的田嬤嬤揮手示意，殿內宮女太監依次輕步退出，腳步輕得如同踩在棉花之上。
她緩步走到太后身側，壓低聲音勸慰：“娘娘切莫高聲言語，陛下終究是您親生骨肉，怎會真的不孝？等他日後想通透您一片苦心，自然會明白您的用意。”
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