會盟場設在前哨北坡下，第一眼扎進各寨代表眼裡的，正是那輛假會盟車。
禮布重新蓋好，只掀起一角，露出下面黑沉沉的釘板。獸骨鈴被阿勒坦按左寨禮重新掛正，旁邊立著一塊木牌：此車掛禮布，內藏釘板短火筒，諸寨共驗。
趙小五站在木牌旁，表情比木牌還緊張。他昨夜寫了三遍，生怕哪一筆寫歪，今日就被各寨老人盯出洞。
秦貴低聲道：“你再盯，字也不會自己變好。”
“屬下盯的是命。”趙小五小聲回，“這塊牌今日若說不好，後頭名冊和糧賬都得跟著捱罵。捱罵還算小事，若哪位老人一杖敲過來，屬下這腦袋要和木牌一塊響。”
馬三寶抱著證盒站在車旁，聞言道：“木牌比你結實。”
趙小五立刻把身子往旁邊挪半步：“多謝提醒，屬下以後儘量跟結實物件保持距離。”
各寨代表陸續到場。有人披灰皮袍，有人戴骨扣，有人一進場就看假車，臉色很沉。白彎搶先送去的話顯然已經起了效：明軍借護糧進山，先搶糧，後收馬，還要編各寨少年做苦役。
陸衡沒有急著辯。他讓斡魯臺把假車來歷用部族話說一遍，又讓阿勒坦站出來講獸骨鈴。
少年頭目昨夜練過，今日仍有些硬。他指著鈴位，說假車原本把左寨禮掛成右寨喪，懂禮的人一看便知有人故意壞禮。說到“故意”時，他狠狠瞪了被押在旁邊的假車伕一眼。
假車伕低頭，肩膀縮得像被草繩扎住。幾個年輕騎手也在旁邊看著，眼神里有氣，有疑，還有一點藏著的羞。他們白日里差點被這輛車騙去衝營，夜裡又親眼見它肚子裡藏火筒釘板，今日讓各寨老人看見，心裡像被人把傷口掀開。
一名白髮老人拄杖走近，親手撥了撥骨鈴，臉色緩下來一點：“鈴位錯，車伕心就歪。”
趙小五聽不懂前半句，等斡魯臺翻完，趕緊記：“老人認鈴。鈴今日立大功。”
旁邊一名小寨代表問：“明軍為何把髒車擺在會盟場？會盟看禮，髒車衝眼。”
陸衡把禮布掀得更開些：“髒處先擺出來，乾淨話才站得住。若今日只擺糧鹽鐵，白彎明日就會說這輛車是明軍編的。諸位先看車，再看賬，先看有人怎樣壞禮，再看護糧怎樣立規矩。”
斡魯臺翻完，場中議論慢慢壓低。那小寨代表沒有再說話，只讓身後少年把釘板看清楚。
隨後是護糧名冊。陸衡把明軍一份、部族一份同時擺開。十名騎手的名字、手印、邊注全在。阿勒坦那格字依舊奔放，像幾匹小馬在紙上各跑各路，但旁邊寫著斷角樹識假鹿印、窄溝割回收繩。
趙小五看到那行字，心裡還有點發虛。昨夜他本想替阿勒坦把字描端正，秦貴一句“讓他自己認”，硬把他按住了。今日看著那歪字擺在眾人面前，他忽然明白，歪也有歪的用處。少年自己按的手印，自己寫的名，比一排漂亮官字更能讓各寨看懂。
有人問：“這十騎入冊，歸誰管？”
陸衡道：“護糧時歸混編隊規矩管。發糧鹽鐵時兩邊同看賬。犯錯，明軍軍法和部族規矩都記。立功也同記，哪條路護住，哪袋糧送到，哪名騎手先見險，都寫清楚。”
斡魯臺把這話翻過去，會盟場裡響起低低議論。一個老人低聲說了句，旁邊人點頭。趙小五聽不懂，只從神色裡瞧見那層硬殼稍稍鬆了。
接著念糧鹽鐵發放賬。每袋糧、每包鹽、每支鐵籤都有號，哪輛車、哪條路、哪名騎手護送，寫得清清楚楚。趙小五念得嘴幹，唸到第三頁時忍不住小聲嘀咕：“白彎說咱搶糧，屬下先被賬搶了半條命。”
馬三寶遞水：“喝。別讓賬把你念倒。”
趙小五喝了一口，又覺得水都帶賬味。他低頭看紙，忽然懷念從前只記誰領了幾枚釘子的日子。那時釘子小，賬也小，如今糧袋、鹽包、鐵籤、騎手、車號、路口一起撲來，活像一窩會咬人的字。
正當議論開始轉穩，一個戴深皮帽的男人從人群后頭開口：“賬寫得好看，糧袋未必足數。明軍紙上本事，誰知道袋裡裝什麼？”
場上立刻靜了。
秦貴的眼神落到那人袖口。皮帽人穿得像小寨隨從，袖口卻太乾淨，靴底也沒有走山路的碎泥。山裡人走到這裡，褲腳多少沾草籽，他褲腳乾淨得像剛從箱子裡拎出來。
陸衡看著他：“你要驗糧袋？”
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