赤霄歸位定在日落時分。
這個時辰是許不知用三個通宵換來的。他說赤霄之火和普通靈焰不同，不在子時最盛，也不在午時最烈，而在日頭將落未落、陰陽交替的那短短百餘息裡最容易被牽引。早了，火性太燥，像匹還沒跑開就被人勒住韁的野馬；晚了，火性發沉，像堆被夜露打溼的炭，怎麼吹都亮不起來。他捧著銅盤，在城西高地上把天光和靈壓的變化記錄了一遍又一遍，最後用炭筆在赤霄錨點正東面畫了道細線，對蘇若說：“就這裡。日頭壓到城牆上的時候，把火引出來。”
太陽終於往西邊沉去。青州城的城牆在夕照裡泛出暗紅色的光，像一長條燒得半透的炭。城西舊街的住戶已經被商盟的人臨時安置到了城北，沿街鋪面全部落了鎖，風從空蕩蕩的街道上捲過去，揚起幾片碎草和炭灰。九道洩火溝在暮色裡蜿蜒而出，溝底蘇若刻下的因果冷卻紋隱隱透出銀光，像九條被月光浸過的淺溪，靜靜伏在地表。柳如煙的三層隔離靈陣已經全部亮起，淺青、銀白、暗金三色光罩從外到內層層巢狀，把整片赤霄錨點籠罩其中。林九和碧霄站在靈陣邊緣，十二臺蒸汽散熱裝置在他們身後一字排開，管道如巨蟒般扎進洩火溝的溝壁，閥門全開，只待熱氣湧來。
林凡站在歸位陣中心。
他脫了那件常穿的灰袍，只著一身極薄的深色單衣，手裡握著一支筆——不是他那把短刀，是蘇若臨時遞來的青玉因果筆。蘇若說，今晚這一役，寫比砍重要。林凡沒有說話，只把筆在指間轉了一圈。赤紅的夕光落在他身上，像給他整個人都勾了一道極細極燙的金邊。他仰頭看了一眼天。雲在燒。不是晚霞，是赤霄錨點已經開始在穹頂下方匯聚靈壓，把整片西天壓成了一種極不正常的暗紅色，像有人把一整爐鐵水慢慢倒在了天上。
“時辰到了。”蘇若在靈陣外低聲說了一句，聲音不重，卻清清楚楚傳到林凡耳中。他閉了閉眼，將青玉因果筆往身前一橫，筆尖在赤色的風中極輕極慢地一劃。歸位陣嗡地一聲啟動了。
赤霄之門開啟的瞬間，整座青州城都被照亮了。
不是霞光，是火。一道極粗極亮的赤色火柱從城西衝天而起，像一條被壓了八百年的火龍終於掙脫了地底的枷鎖，帶著滿身流火直撲天際。城西居民雖然早就被轉移，但隔著兩條街的人都看見了那道火光，有人從被子裡赤腳跳下床，推開窗喊“起火了”，整條北街都跟著慌起來。但有人已經跑到街上，只抬頭望了一眼，就呆住了。
那火光極有規律。它不向四周蔓延，不沿著街巷亂竄，而是極直極穩地往上升，像被一隻極有力的大手從火海里撈起來，硬生生擰成了一道直入雲霄的流火。火柱升到離地數十丈時，蘇若動了。他踏前一步，青玉筆在空中連揮九次，九重實體冷卻符文如九隻銀色的鳥，從不同方向飛入火柱，貼著火柱表面極快極穩地盤旋而上。銀光在火中穿行，像九條冰線縫進烈火的骨髓裡，一寸一寸地把那沖天的光柱壓暗、壓柔、壓成漫天金色的星火。
十二臺蒸汽散熱裝置同時噴出白霧，蒸汽和火氣在半空中撞出極沉悶極浩大的聲響，像一千匹烈馬同時被勒住了韁。碧霄的核心脈衝如鼓點般在靈陣中迴響，引導著十二股蒸汽把赤霄之火的多餘熱量引入洩火溝。九道洩火溝像九條被喚醒的銀蛇，溝底冷卻紋層層亮起，將滾入溝中的火氣凝成一股股淡金色的溫水，向城外的蓄水池流去。許不知站在高地上，盯著銅盤上跳動的靈壓針，一滴汗從鬢角滑下來，落進銅盤，嗤地化成白汽。
林凡在陣中動了筆。他手腕極穩，筆尖在虛空中落下第一道法則——赤霄之火，歸火德；性屬地火，其形不散，其威不濫；烈轉溫，摧轉養，為天下爐火之宗。字字金光，落到火柱表面，像把一枚枚極燙極亮的釘子打進赤色天幕裡。火柱在金光中極慢極穩地收束，從暴烈到溫厚，從狂湧到綿長，最後如一條被馴順的火河，安靜地垂落在蒸汽坊方向，與地火支脈緩緩融合。天空像被重新洗過，澄明而遼闊，只有那九道金色紋路還殘存在暮色裡，像九道極細極遠的晚霞。
十幾名赤霄原住民從火光中走出來。人人遍體通紅，肌膚上還浮著未熄的淡紅紋路，像剛從爐火裡站起來的鐵人。他們身上沒有火，眼裡卻映著不滅的爐光。走在最前面的是一個極老極老的赤霄工匠，手裡捧著一塊燒得發亮卻不覺燙人的火石。他走到林凡面前，極慢極慢地跪了下去，像把一爐燒了八百年的火，終於端到了能接住它的人面前。林凡伸出雙手，把火石接過來。那火石觸手溫熱，粗糲的表面下像有極細微極綿密的脈搏在跳。他將它託在掌心，輕聲道：“接住了。”
當夜，青州城的夜空像一口被擦亮的舊鍋。赤色的餘燼飄飄灑灑，落在城西的瓦片上，落在蒸汽坊的銅管上，落在阿青的星軌圖上。阿青伸手接住一片，那火星在他掌心極輕極溫地一明，便熄了。他把手翻過來看，掌心裡沒有灼痕，只有一點極淡極暖的金色，像一顆極小極軟的胎記。
赤霄歸位完成後的第三天，慕容白從金陵城趕來。
他沒有帶隨從，只一個人，一襲灰白長袍，比上次瘦了許多，眉宇間像壓著一層化不開的霜。他穿過城門口還在排隊的覺醒者隊伍，徑直走到水仙巷。桂花樹下，商盟核心成員幾乎都在。慕容白走到石桌前，從袖中取出那枚鏡堂令牌，極輕極慢地放在桌上。銀白色令牌在午後的天光裡幽幽發亮，和夜襲中繳獲的那幾枚仿冒腰牌一模一樣。
“他們既然要栽我，那就讓我來辦。”他說，聲音平靜，卻沉得像從地底翻出來的一口舊刀，“舊天道盟保守派沒散。他們換了個名頭，叫‘歸序復辟’。城西的火，只是他們給赤霄歸位準備的第一份禮。後面還有。”他抬眼看林凡，眼底極清極冷，像結了冰的鏡面，“我來，是找你要一樣東西。”
林凡問：“要什麼？”
“要把刀。”慕容白說，“不用出鞘，借我三天。”
