青州城再熱鬧，也總有靜下來的時候。可那些新設的分會，卻像長出去的根鬚，一刻不停地吸著地氣，各自活出了各自的模樣。
白雲城西的商路分會，落在城外官道與水路交匯的一片高地上。那裡原來是座舊貨棧，如今被丹霄歸位者改成了排程司。主事的人姓賀，叫賀平，是丹霄歸位者裡極會算路程的一個。他生得不高，臉曬得發紅，整日坐在一張比人還高的木圖前，把四面八方來的商隊靈壓一條一條標上去。白雲城本是商賈雲集之地，商路分會一立，那些跑慣長線的老把式們便知道，從西州到北域的貨，哪些時辰發車能借上地火餘溫，哪些路段要等蒼霄風帶過去再走。賀平說話極快，也極準。他手裡總握著支半禿的硃筆，往木圖上一點，說：“這隊再過半炷香就變。你讓後頭的跟上，莫搶。地脈靈壓跟渡口的水一樣，亂了就都堵住。”他說完，便又去看下一張路條。商隊的人都服他。有人說：“賀先生比我們這些走了一輩子路的人還認得路。”賀平聽了，也只笑笑，說：“不是認路，是認勢。”他身旁那幾個丹霄來的年輕商人，正把新到的貨單和靈壓表抄成一式兩份。一份存分會，一份連夜送回青州。陸秋來白雲城對賬時見過他們一次，說：“這分會像個小總號。”顧清寒道：“有靈氣的地方，人都長得快。”
東海分會又是另一副模樣。分會建在離海不到兩裡的一處舊礁臺上。那地方原本是個廢棄的望海哨，被柳如煙和許不知改成了分會駐地。東海分會的人，每天天不亮就要去海邊看“風信”。所謂風信，是那靈獸從深海里帶上來的水氣。它會比風先到，貼著海面極低極低地滑。東海分會的人便看那水氣的厚薄和走向，能推算出近海靈脈的動靜。這本事一開始是蘇若教的。後來蘇若不在，他們自己也會看了。分會主事的是個海生的青年，叫阿汀，額上總有層薄薄的鹽霜，像從海水裡長出來的人。他每日帶著人沿海走一遭，把風信和靈獸的位置錄好，再讓分會的傳訊員送信回青州。那靈獸有時會靠得極近，青白色的脊背在淺水裡一翻，水花濺得老高。分會的人便退後幾步，朝它招招手。它也不理，只把鼻息一噴，又沉回深處。阿汀說：“它現在不是躲我們了。它是在幫我們看海。”林九來東海巡過一回，見阿汀會蹲在礁石上跟靈獸說話，像兩個都從海里得到過力氣的人。林九沒走近，只遠遠看了片刻，對蘇若說：“東海這條路，是活的了。”
北域分會則更野。那分會沒有門臉，只有幾頂極厚的皮帳，跟著蠻族部落的冬季營地移動。商盟派去的人裡，有兩個登記員，一個靈陣師，還有一個是林九帶出來的小獵手。他們和蠻族薩滿共一頂大帳，帳中掛滿了各色舊圖騰。薩滿不懂靈陣，也不識幾個字，可他能看出誰“氣色不對”。登記處便設在最暖和的火塘邊。誰來了，先喝一碗燒刀子，再坐下來細說。商盟的靈陣師常和薩滿一起做“冬夜巡”，就是在極北的雪夜裡，繞著營地外沿走。頭頂有極亮極清的星，阿青若是在，定會看得不肯走。可阿青不在。他只在青州城的旗杆下，用炭條一遍遍畫北面的星。沈小星問他：“你想去北域？”阿青沒說話，只把一顆星往北邊挪了半寸。沈小星便道：“等路再穩些，我陪你去看。”阿青極輕極輕地“嗯”了一聲。
許不知把這些分會的事情一一記在本子上。他寫得極碎，像在寫一冊不斷變厚的地方誌。這日陳七在桂花樹下翻他新送到青州的幾頁，只見上面寫著：白雲城西分會今日調了十七支商隊；東海分會風信三轉；北域分會新登記四人。許不知的字不漂亮，可極清楚。陳七看後，也不說話，只在自己的簿冊裡補了一筆：“各分會已有其聲。”許不知自己卻還要補一句：“青州城是心臟，這些地方是手和腳。手腳自己動了，這世界才真正活了。”他說這話時，正站在城北高地上。風吹過歸位石碑，把極遠的汽笛、海浪和北地雪粒的氣息都攪在一處，送了過來。他忽然就笑了一下，想，這天地果然大。大得他們這些人，東一頭西一頭地忙著，也還是隻補了它一個邊角。可就是這一個個邊角，竟也都慢慢地動了。
就在這當口，東海分會突然傳來急訊。
訊是阿汀親自寫的，字很亂。他說，靈獸今天沒下海。從日出到日落，它一直不肯離開淺水。它不停在岸邊來回遊，頭朝南，尾朝北，偶爾把頭探出水面，發出一種極低極低的叫聲。那聲音不響，卻悶得人胸口發緊。東海分會的人不敢靠前，只能遠遠守著。他們又按蘇若教過的法子看風信，發現風信也停了。海面紋絲不動，像一片極薄極薄的灰白鋪在上頭。阿汀帶人沿著海岸走了幾里，那灰白也跟著走了幾里，不散，不沉，也不起浪。
蘇若接到訊時正在城北。他連水仙巷都沒回，騎了馬便往東趕。許不知和柳如煙隨後跟上。林白本來在檔案室，聽陳七說海里有異，也跟了過來。眾人趕到東海時，天已黑透。靈獸果然還在淺水處。它見蘇若來，低鳴一聲，像見了故人。蘇若走過去，把青玉因果筆探入水中。只一瞬，他臉色便變了。他看見近海靈脈表層，浮著一片極淡極薄的灰白色。不是歸序的紅，不是測試的灰，也不是靈脈損傷後的瘀黑。那顏色極輕，輕得像霧，又極勻，勻得像一頁紙被人從整本書裡揭了下來，漂在海底。蘇若把筆往更深處探了探，那灰白色也不躲，只安安靜靜地浮著，像在等。
林白蹲在礁石上，伸手在海水裡浸了浸。海極涼。他縮回手，指尖上沾著點極細極淡的灰。他把手湊到眼前看了一會兒，極輕極輕地說：“像有人從海里撕走了一頁。”
柳如煙聞聲，取出靈陣探測儀來。儀器屏上，灰白處沒有讀數。許不知用星軌術照了照，也沒有。陳七站在後頭，沒說話。他知道，這又是他簿冊裡從未見過的東西。東海的風忽地緊了，靈獸把頭抬出水面，朝極南的方向長長地望了一眼，像望著一片被誰抽走了字的天。海浪極緩極緩地拍著岸，那聲音像書頁在風裡一頁頁地響，只是少了字。少了一整頁的字。
