點兵的那天，青州城醒得比任何時候都早。
天還沒亮，各處的燈就一盞接一盞地亮起來。先是水仙巷，再是城門口，再是鐵匠鋪、蒸汽坊、白雲城西的分會、東門碼頭、北域營帳。燈光像被誰沿著一根極長極細的線，從青州城這頭牽到那頭，牽得整座城都醒了過來。周婆婆的茶攤最熱鬧。蒸籠架了三層，白汽從爐口往上頂，把幾盞風燈都燻得發霧。來幫忙的婆子們從四更就起來和麵。周婆婆卻還是那副不緊不慢的樣子，只把茶一碗一碗地倒滿，又往西去的人手裡塞糕，說：“路上吃。涼了也不難吃。”沈小星跟在她身後，把一疊油紙折得又快又齊。阿青蹲在攤角，用一小截粉條在石板地上畫路。畫一條，想一想，又畫一條。有人笑他：“阿青，這是西邊地圖嗎？”阿青沒抬頭，只“嗯”了一聲。那圖他畫了一早上。線不直，卻像認得路。
林九是第一個到城門口的。
他牽著馬，碧霄跟在身側。馬是新配的，毛色極黑，蹄子踏在青石板上，聲音輕而密。林九今日沒穿平常那身灰衣，換了套暗青短打，腰帶扎得極緊。刀還是那把刀。刀柄上的纏布卻是新的，是他前一夜自己洗淨了舊布，又按著沈知舟教的法子重纏了一遍。他站在城門口，像一株被風颳了很久卻不肯彎的樹。趙鐵柱隨後到了。他光著半條胳膊，鐵錘換了個更長的木柄，扛在肩上，像扛著一面小旗。他身後跟著一百多個鐵錘手，個個深灰短衣，腰裡彆著靈晶袋。這些天他把鐵錘隊重新整過，把年紀太小和太老的都留下了。他說：“這一去，是硬仗。有去有回，才叫硬仗。”沈知舟來的時候，天已經大亮。他領著一長串車馬，車上裝著拆卸過的蒸汽爐、黃銅管、風箱、靈壓車。十霄和玄霄的匠人們跟在車後，人人腰間都圍著極舊的皮圍裙。沈知舟說：“西邊風硬，不帶上這些，到了那邊就只剩凍手。”
柳如煙來的時候，身後跟著一百多號靈陣師。他們不扛刀，只揹著極沉的木箱，箱裡全是靈陣石、刻刀、陣圖。柳如煙自己只背了個不大的皮囊，像只是出來看看。她往城門口一站，四下裡便靜了靜。許不知站得離她不遠，星軌本用油布包著，又在外頭繫了道麻繩。他抬頭看天，極晴極晴。沒有一片雲。他說：“這天太靜了。像在等我們走遠些，才好變。”柳如煙聞言，也抬頭。天藍得發白。她極輕極輕地“嗯”了一聲。
蘇若到得晚了些。他昨夜又替幾隊人各畫了三枚護身符，天亮前才閤眼。他騎了頭極老極穩的灰騾，青玉筆插在袖中，像來時一般懶散。林白跟在他後頭，牽著頭比他還矮的小驢。驢背上馱著箇舊書箱，裡面裝著顧清寒連夜整理出來的花名冊、地圖、空白的記錄本和幾錠新墨。林白自己的白板沒有帶。他說：“白板是總盟的。西邊用不上，我拿紙記。”他背上的小包袱裡，果然塞了厚厚一摞裁好的紙，和幾截用舊布裹著的炭條。阿青看見，從自己懷裡摸出半截沒用完的炭條塞給他，說：“給你。”林白接過來，說：“我們一起記。”阿青點頭。
王萬全和陸秋沒有隨軍。他們坐鎮青州後路。王萬全在城門口站了一整個早晨，見人便笑，又忍不住去幫人抬箱子。陸秋一把將他拽回來，說：“你後路都坐不穩，前頭能安心麼？”王萬全便不再亂跑，只站在一旁，把各隊送來的最後幾份糧冊看了一遍。顧清寒也來了。他交給陳七一份總冊，說：“此冊一式三份。一份在軍，一份在盟，一份我貼身放著。西線若有事，賬不能亂。”陳七接過去，很輕地按了按，說：“亂不了。”陳七的暗線行者早在三日前便已先行。此刻西線外頭，不知有多少雙眼睛正替他們摸著路。陳七自己留在中軍，不顯山不露水，像一滴混在隊伍裡的夜。可誰都知道，他比誰都早出發。
林凡最後出城。
他沒有騎馬，也沒有穿甲。他仍是一件極舊的灰袍，像要去赴的不是西征，而是一趟極遠極遠的路。他走到城門口，停住了。滿城的人都在看他。他誰也沒看，只抬起頭，看那面青霄紫旗。晨風從北邊來，旗子被吹得極滿極開，像一面剛剛染出來的天。他看了片刻，極輕極輕地說了一句：“走了。”然後朝前邁步。
身後千軍萬馬，隨著他這一句，慢慢動了起來。
出城時，太陽已經升到城頭。西門外，隊伍拉成極長極長的一列。馬蹄聲、車輪聲、鐵錘碰銅管的聲音、靈陣石在箱中輕輕相撞的聲音，混成一片，像一條極寬極沉的大河，從青州城門口慢慢往西流去。周婆婆的茶攤也收了。她坐在一輛由趙鐵柱親手加固的舊板車上，車上堆著茶爐、銅壺、兩麻袋茶葉和十幾桶從城裡帶來的清水。她說：“西邊風大，爐子不能露著，得用厚布圍。你們別擔心。到了地方，我先燒火。”林白聽了，像在極冷的風裡看到一星極軟極溫的光。他忽然想，這世上總有人，是到哪裡都要把火先點起來的。
出了城，西邊官道越走越寬，也越走越空。青州城的影子在身後慢慢矮下去。許不知又看了一次天。天還是極晴。沒有云。沒有風。像一面被誰擦得極淨極淨的鏡子。他壓低聲音，像怕被天聽見似的，說：“真的太靜了。”柳如煙騎在馬上，目光極平極遠。她說：“靜到這份上，連靈陣都不願意響。越往西，人會越少。可我們不能停。”許不知把星軌本抱緊了些，說：“知道。我只是有點怕——天不響，黑城也不響，像兩邊都在憋著等我們走到某一頁再一起翻。”他這話說得很輕，輕得只有柳如煙聽見。柳如煙說：“真到那時，我們得比他們先知道是哪一頁。”許不知點頭。隊伍繼續往西。青州城已經看不見了。只有極遠極遠的西邊天穹上，浮著一層極淡極淡的灰。那灰不散，也不動。像有誰在天空最西處，用舊筆極慢極慢地抹了一下。隊伍沒有停。腳步聲極密，像許多人在一頁極長極長的紙上，一步一步，走出了第一條路。
