太子黨透過周延，拉攏了一批考生，許諾功名。這些考生大多是官宦子弟，才學平平，但家裡有錢有勢。
裴令儀透過裴家的關係，結交了一批出身貧寒但才學出眾的考生。她給他們安排住處，送些米麵筆墨，不提任何要求。
同時，京城裡開始流傳一個訊息：今年春闈有黑幕，主考官周延收受賄賂，出賣功名。
這個訊息傳得有鼻子有眼，但沒人知道是誰放出來的。
考生們議論紛紛，心裡都埋下了一根刺。
周延聽到訊息，又氣又急，上書皇帝說“有人散佈謠言，擾亂科舉”，請求嚴查。
皇帝下旨讓御史臺調查，但查來查去，什麼都沒查到。
訊息反而越傳越廣。
裴令儀聽到反饋，滿意地點了點頭。
輿論這步棋，成了。
正月底，各地考生陸續到齊，貢院開始準備考試事宜。
周延作為主考官，在開考前三天進入貢院“鎖院”——進入貢院後不得外出，不得與外界聯絡，直到考試結束。
鎖院那天，裴令儀站在遠處，看著周延的馬車進入貢院。
“他進去了。”江渡在旁邊說。
“進去了就好。”裴令儀說，“鎖院期間，他和外界斷了聯絡，就沒法再和考生串供了。接下來，就看考試結束後，我們能不能找到證據。”
“周福那邊呢？”江渡問。
“還在盯著。”裴令儀說，“周延鎖院前，周福頻繁出入客棧，給考生送東西。鎖院後，周福雖然不再送紙條，但仍然和那些考生有往來。這段時間，他一定會有動作。”
果然，從臘月開始，周福就頻繁出入幾家客棧。
每次去，他都和考生單獨談話，談完後會給考生一個小紙條。
江渡的人遠遠跟著，雖然聽不到他們說什麼，但能看到考生拿到紙條後，看完就燒了。
“紙條上寫的什麼？”裴令儀問。
“不知道。”江渡說，“周福給了紙條後，考生看完就燒了。我們的人靠不近。”
裴令儀皺起眉。
“一定是關節。”她說，“科舉舞弊，最常見的就是關節。考官和考生提前約定，在文章的特定位置用特定的詞語或句子，閱卷時考官看到關節，就知道是自己人。周延在鎖院前把關節告訴周福，周福再轉達給考生。這樣鎖院後，周延就不需要再和考生聯絡了。”
“那我們怎麼拿到關節？”江渡問。
“拿不到。”裴令儀說，“但我們不需要拿到具體的關節。我們只需要證明周延和考生之間有秘密往來就行。周福給考生送紙條，這本身就是證據。”
“可是紙條被燒了，沒有物證。”
“有人證。”裴令儀說，“客棧的夥計、其他考生，都看到周福去找過那些考生。只要到時候把這些人證找出來，就能證明周延和考生之間有不正當往來。”
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